All'inizio di ottobre dell'anno 2026 giunse nella riserva di Buxa, nel Bengala Occidentale, una tigre femmina di tre anni proveniente dalla riserva di Valmiki, nel Bihar. Fu trasportata in volo su un aereo militare e poi trasferita in un recinto speciale di circa 2,3 ettari. Lì l'animale si acclimata prima del rilascio in natura: fa parte di un progetto di ripristino della popolazione di tigri in una regione dove non vi erano più esemplari stanziali da molti anni.
Buxa un tempo faceva parte dell'areale delle tigri del Bengala, ma negli ultimi anni vi si registravano solo rari esemplari erranti provenienti dal Bhutan o dall'Assam. Secondo il dipartimento forestale del Bengala Occidentale, la tigre femmina di Valmiki non aveva avuto conflitti con l'uomo e preferiva cacciare cinghiali selvatici. Si prevede di dotarla di un radiocollare per monitorarne gli spostamenti e, negli anni successivi, di introdurre gradualmente altri due o tre esemplari.
Tuttavia gli esperti segnalano sfide serie. Nella riserva si rilevano una base alimentare insufficiente, habitat frammentati e la presenza di villaggi nella zona core. Questi fattori possono complicare l'adattamento dell'animale e il radicamento a lungo termine della popolazione. Il progetto «Proposta per l'incremento del numero di tigri e il rilascio graduale a Buxa» è previsto su cinque anni e comprende il monitoraggio, ma il successo dipende in gran parte dal miglioramento delle condizioni ambientali.
Traslocazioni simili ricordano il trapianto di una piantina in un terreno impoverito: senza cura delle radici — cioè della prey base e della riduzione della pressione antropica — la crescita risulterà fragile. Nel caso di Buxa non si tratta solo del ritorno di un predatore, ma anche del ripristino dell'equilibrio dell'ecosistema, in cui la tigre è indicatore della salute della foresta.
La chiusura temporanea del turismo per alcuni giorni intorno alla data del rilascio sottolinea la serietà della preparazione. Funzionari e specialisti di diversi stati hanno coordinato l'operazione, compresa la cattura dopo tentativi durati più giorni in condizioni di pioggia. Ciò mostra quanto sia complessa e laboriosa ciascuna di tali azioni.
Il successo della reintroduzione a Buxa sarà un test importante per la strategia di recupero delle tigri al di fuori dei Sundarbans, ma richiederà un lavoro sistematico sugli habitat e con le comunità locali.
