Début octobre de l'année 2026, une tigresse de trois ans originaire de la réserve de Valmiki, au Bihar, est arrivée dans la réserve de Buxa, au Bengale-Occidental. Elle a été transportée par avion militaire, puis transférée dans un enclos spécial d'environ 2,3 hectares. Là, l'animal s'acclimatera avant sa remise en liberté — cela fait partie d'un projet de restauration de la population de tigres dans une région où aucun résident permanent n'était présent depuis de nombreuses années.
Buxa faisait autrefois partie de l'aire de répartition du tigre du Bengale, mais ces dernières années, on n'y a signalé que de rares individus errants venus du Bhoutan ou de l'Assam. Selon le département des forêts du Bengale-Occidental, la tigresse de Valmiki n'a jamais eu de conflit avec les humains et préférait chasser les sangliers sauvages. Il est prévu de l'équiper d'un collier radio pour suivre ses déplacements, et, dans les années à venir, d'en amener deux ou trois autres individus par étapes.
Cependant, les experts signalent de sérieux défis. Dans la réserve, on note une base alimentaire insuffisante, des habitats fragmentés et la présence de villages dans la zone centrale. Ces facteurs pourraient compliquer l'adaptation de l'animal et l'établissement durable de la population. Le projet « Proposition d'augmentation du nombre de tigres et de lâcher progressif à Buxa » s'étend sur cinq ans et comprend un suivi, mais son succès dépend largement de l'amélioration des conditions du milieu.
De telles translocations ressemblent à la transplantation d'un jeune plant dans un sol épuisé : sans soin apporté aux racines — c'est-à-dire à la base de proies et à la réduction de la pression anthropique —, la croissance restera fragile. Dans le cas de Buxa, il ne s'agit pas seulement du retour d'un prédateur, mais aussi du rétablissement de l'équilibre d'un écosystème où le tigre est un indicateur de la santé de la forêt.
La fermeture temporaire du tourisme pendant quelques jours autour de la date du lâcher souligne le sérieux de la préparation. Des responsables et des spécialistes de plusieurs États ont coordonné l'opération, y compris la capture après de multiples tentatives dans des conditions pluvieuses. Cela montre à quel point chaque opération de ce type est complexe et exigeante en travail.
Le succès de la réintroduction à Buxa constituera un test important pour la stratégie de restauration des tigres en dehors des Sundarbans, mais il exigera un travail systémique sur les habitats et avec les communautés locales.
