Vào đầu tháng Mười năm 2026, một con hổ cái ba tuổi từ khu bảo tồn Valmiki ở Bihar đã đến khu bảo tồn Buxa ở Tây Bengal. Nó được vận chuyển bằng đường hàng không trên một máy bay quân sự, sau đó được đưa đến một chuồng chuyên dụng có diện tích khoảng 2,3 héc-ta. Tại đây, con vật sẽ thích nghi trước khi được thả ra tự nhiên — đây là một phần của dự án phục hồi quần thể hổ trong khu vực vốn đã không còn cư dân thường trú trong nhiều năm.
Buxa từng nằm trong vùng phân bố của hổ Bengal, nhưng trong những năm gần đây, người ta chỉ ghi nhận những cá thể lang thang hiếm hoi từ Bhutan hoặc Assam. Theo dữ liệu của Sở Lâm nghiệp Tây Bengal, con hổ cái từ Valmiki không có xung đột với con người và thích săn lợn rừng. Người ta dự định trang bị cho nó một vòng cổ vô tuyến để theo dõi di chuyển, và trong những năm tiếp theo, dự kiến sẽ đưa thêm hai đến ba cá thể theo từng giai đoạn.
Tuy nhiên, các chuyên gia chỉ ra những thách thức nghiêm trọng. Tại khu bảo tồn, người ta ghi nhận nguồn thức ăn không đủ, môi trường sống bị chia cắt và sự hiện diện của các ngôi làng trong vùng lõi. Những yếu tố này có thể gây khó khăn cho sự thích nghi của con vật và việc duy trì quần thể lâu dài. Dự án «Đề xuất tăng số lượng hổ và thả mềm tại Buxa» được thiết kế trong năm năm và bao gồm giám sát, nhưng thành công phần lớn phụ thuộc vào việc cải thiện điều kiện môi trường.
Những cuộc chuyển dịch như vậy giống như việc cấy một cây non vào đất đã cạn kiệt: nếu không chăm sóc bộ rễ — tức là nguồn con mồi và giảm áp lực từ con người — thì sự phát triển sẽ trở nên mong manh. Trong trường hợp của Buxa, vấn đề không chỉ là sự trở lại của kẻ săn mồi mà còn là phục hồi cân bằng hệ sinh thái, nơi hổ đóng vai trò chỉ báo sức khỏe của rừng.
Việc tạm thời đóng cửa du lịch trong vài ngày quanh ngày thả nhấn mạnh mức độ nghiêm túc của công tác chuẩn bị. Các quan chức và chuyên gia từ nhiều bang đã phối hợp thực hiện chiến dịch, bao gồm cả việc bắt giữ sau nhiều ngày nỗ lực trong điều kiện mưa. Điều này cho thấy mỗi hoạt động như vậy phức tạp và tốn công sức đến mức nào.
Thành công của việc tái du nhập tại Buxa sẽ là một phép thử quan trọng cho chiến lược phục hồi hổ bên ngoài Sundarbans, nhưng nó sẽ đòi hỏi công việc có hệ thống với môi trường sống và cộng đồng địa phương.
