2026年10月初旬、ビハール州のヴァルミキ保護区から3歳の雌トラが西ベンガル州のブクサ保護区に到着した。彼女は軍用機で空輸され、その後、約2,3ヘクタールの特別な飼育施設に移された。そこで動物は野生への放逐前に環境に順応する——これは、長年にわたり定住個体が存在しなかった地域におけるトラ個体群回復プロジェクトの一環である。
ブクサはかつてベンガルトラの分布域に含まれていたが、近年ここで確認されたのはブータンやアッサムからのまれな迷い個体だけであった。西ベンガル州森林局によると、ヴァルミキの雌トラは人間との衝突がなく、野生のイノシシを好んで狩っていた。彼女には移動を追跡するための無線首輪を装着する計画であり、その後数年間でさらに2〜3頭を段階的に導入する意向である。
しかし専門家は深刻な課題を指摘する。保護区では餌資源の不足、分断された生息地、コアゾーン内の村落の存在が挙げられている。これらの要因は、動物の適応と個体群の長期的定着を困難にする可能性がある。プロジェクト「ブクサにおけるトラ個体数増加とソフトリリースの提案」は5年間の計画でモニタリングを含むが、成功は環境条件の改善に大きく左右される。
このようなトランスロケーションは、やせた土壌への苗木の移植に似ている。根——すなわち獲物資源と人為的圧力の軽減——への配慮がなければ、成長は脆いものとなる。ブクサの場合、捕食者の復帰だけでなく、トラが森林の健全性の指標となる生態系のバランスの回復も問われている。
放逐日の前後数日間にわたる観光の一時閉鎖は、準備の厳しさを物語っている。複数の州の当局者と専門家が、雨天下での数日間の試みを経た捕獲を含め、作戦を調整した。これは、こうした作戦の一つ一つがいかに複雑で労力を要するかを示している。
ブクサにおける再導入の成功は、スンダルバンス以外でのトラ回復戦略にとって重要な試金石となるが、生息地と地域コミュニティへの体系的な取り組みが不可欠である。
