Pada awal Oktober tahun 2026, seekor harimau betina berusia tiga tahun dari Suaka Valmiki di Bihar tiba di Suaka Buxa di Benggala Barat. Ia diangkut melalui udara dengan pesawat militer, lalu dipindahkan ke kandang khusus seluas sekitar 2,3 hektare. Di sana satwa tersebut menjalani aklimatisasi sebelum dilepas ke alam liar — ini merupakan bagian dari proyek pemulihan populasi harimau di kawasan yang sudah bertahun-tahun tidak memiliki penghuni tetap.
Buxa dahulu termasuk dalam wilayah jelajah harimau Benggala, tetapi dalam beberapa tahun terakhir hanya tercatat beberapa pengembara langka dari Bhutan atau Assam. Menurut data Dinas Kehutanan Benggala Barat, harimau betina dari Valmiki tidak pernah berkonflik dengan manusia dan lebih suka berburu babi hutan. Ia direncanakan akan dipasangi kalung radio untuk memantau pergerakannya, dan pada tahun-tahun berikutnya dua hingga tiga individu lain akan didatangkan secara bertahap.
Namun, para ahli menunjukkan tantangan yang serius. Di suaka ini tercatat basis pakan yang tidak memadai, habitat yang terfragmentasi, dan keberadaan desa-desa di zona inti. Faktor-faktor ini dapat mempersulit adaptasi satwa dan penetapan populasi dalam jangka panjang. Proyek "Usulan Peningkatan Populasi Harimau dan Pelepasan Lembut di Buxa" dirancang untuk lima tahun dan mencakup pemantauan, tetapi keberhasilannya sangat bergantung pada perbaikan kondisi lingkungan.
Translokasi semacam ini menyerupai pemindahan bibit ke tanah yang tandus: tanpa perhatian pada akarnya — yakni basis mangsa dan pengurangan tekanan antropogenik — pertumbuhannya akan rapuh. Dalam kasus Buxa, yang dipersoalkan bukan hanya kembalinya sang predator, tetapi juga pemulihan keseimbangan ekosistem, tempat harimau menjadi indikator kesehatan hutan.
Penutupan sementara pariwisata selama beberapa hari di sekitar tanggal pelepasan menegaskan keseriusan persiapan. Pejabat dan ahli dari beberapa negara bagian mengoordinasikan operasi tersebut, termasuk penangkapan setelah upaya berhari-hari dalam kondisi hujan. Ini menunjukkan betapa rumit dan memakan tenaga setiap aksi semacam itu.
Keberhasilan reintroduksi di Buxa akan menjadi ujian penting bagi strategi pemulihan harimau di luar Sundarbans, tetapi hal itu memerlukan kerja sistematis dengan habitat dan masyarakat setempat.
