Per lungo tempo si è creduto che i Romani avessero gettato le basi della viticoltura nella penisola iberica, portandovi la cultura della vite insieme alle loro conquiste. Una nuova ricerca sul DNA antico dei semi d'uva smentisce questa visione e sposta l'inizio della coltivazione a tremila anni fa — ai coloni fenici.
Un team internazionale di scienziati dell'Università di Valencia, dell'Istituto di viticoltura ed enologia e di altre istituzioni ha analizzato 28 semi archeologici provenienti dalla Spagna e dalla Sardegna. I campioni domestici più antichi della Spagna sud-occidentale, datati intorno al 1000 anno prima della nostra era, presentano caratteristiche genetiche delle varietà del Mediterraneo orientale. Questi dati coincidono con le testimonianze archeologiche della comparsa dei Fenici, che fondarono Gadir (l'odierna Cadice) all'incirca nello stesso periodo.
Le viti importate si incrociarono rapidamente con le uve selvatiche locali. Già nell'età del ferro si formarono nuove linee, che divennero la base di molte varietà iberiche tradizionali. Il DNA cloroplastico, trasmesso per via materna, ha aiutato a ricostruire questi legami di parentela attraverso i secoli.
Lo studio, pubblicato su Current Biology, mostra che già 2500 anni fa nella penisola esisteva un gruppo iberico distinto di uve. Alcune linee sono sopravvissute fino ai giorni nostri: la varietà hebén è coltivata clonalmente da almeno 1100 anni, mentre i semi medievali di Valencia sono geneticamente vicini all'attuale pasa valenciana.
La viticoltura commerciale nell'Iberia meridionale e orientale fiorì già alla fine dell'VIII secolo prima della nostra era — cinque secoli prima dell'arrivo dei Romani. I Fenici non si limitarono a portare le viti, ma ne stimolarono anche l'adattamento alle nuove condizioni attraverso l'ibridazione con le piante locali.
Così la storia del vino in Spagna si presenta come la storia di uno scambio culturale precoce, di un rapido adattamento locale e di una sorprendente continuità di varietà che crescono ancora oggi nei vigneti iberici.
