Lange Zeit galt es als sicher, dass die Römer den Grundstein für den Weinbau auf der Iberischen Halbinsel legten, indem sie die Kultur der Weinrebe zusammen mit ihren Eroberungen dorthin brachten. Eine neue Untersuchung der antiken DNA von Weinrebensamen widerlegt diese Auffassung und verlegt den Beginn des Weinbaus um dreitausend Jahre zurück — zu den phönizischen Siedlern.
Ein internationales Forscherteam der Universität Valencia, des Instituts für Weinbau und Weinbereitung und anderer Einrichtungen analysierte 28 archäologische Samen aus Spanien und Sardinien. Die frühesten domestizierten Proben aus dem Südwesten Spaniens, die auf etwa 1000 Jahre vor unserer Zeitrechnung datiert werden, tragen genetische Merkmale ostmediterraner Sorten. Diese Daten decken sich mit den archäologischen Belegen für das Auftreten der Phönizier, die etwa zur selben Zeit Gadir (das heutige Cádiz) gründeten.
Die mitgebrachten Reben kreuzten sich rasch mit den einheimischen wilden Weinreben. Bereits in der Eisenzeit entstanden neue Linien, die zur Grundlage vieler traditioneller iberischer Sorten wurden. Die Chloroplasten-DNA, die über die mütterliche Linie weitergegeben wird, half dabei, diese verwandtschaftlichen Verbindungen über die Jahrhunderte hinweg nachzuvollziehen.
Die in Current Biology veröffentlichte Studie zeigt, dass vor 2500 Jahren auf der Halbinsel bereits eine ausgeprägte iberische Weingruppe existierte. Einige Linien haben bis heute überlebt: Die Sorte hebén wird seit mindestens 1100 Jahren klonal kultiviert, und mittelalterliche Samen aus Valencia sind genetisch eng mit der heutigen pasa valenciana verwandt.
Der kommerzielle Weinbau im Süden und Osten Iberiens blühte bereits gegen Ende des achten Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung auf — fünf Jahrhunderte vor der Ankunft der Römer. Die Phönizier brachten nicht nur die Reben mit, sondern förderten auch deren Anpassung an die neuen Bedingungen durch Hybridisierung mit einheimischen Pflanzen.
Somit erscheint die Geschichte des Weins in Spanien als eine Geschichte des frühen kulturellen Austauschs, der raschen lokalen Anpassung und der erstaunlichen Kontinuität von Sorten, die bis heute in iberischen Weinbergen wachsen.
