Durante mucho tiempo se creyó que los romanos habían sentado las bases de la viticultura en la península ibérica, llevando consigo la cultura de la vid junto con sus conquistas. Un nuevo estudio del ADN antiguo de semillas de vid refuta esta visión y traslada el inicio del cultivo tres mil años atrás, hasta los colonos fenicios.
Un equipo internacional de científicos de la Universidad de Valencia, el Instituto de Viticultura y Enología y otras instituciones analizó 28 semillas arqueológicas de España y Cerdeña. Las muestras domesticadas más antiguas del suroeste de España, datadas alrededor del año 1000 antes de nuestra era, presentan rasgos genéticos de variedades del Mediterráneo oriental. Estos datos coinciden con las evidencias arqueológicas de la llegada de los fenicios, que fundaron Gadir (la actual Cádiz) aproximadamente en la misma época.
Las vides traídas se cruzaron rápidamente con las vides silvestres locales. Ya en la Edad del Hierro se formaron nuevas líneas que se convirtieron en la base de muchas variedades ibéricas tradicionales. El ADN cloroplástico, que se transmite por vía materna, ayudó a rastrear estos vínculos familiares a lo largo de los siglos.
El estudio, publicado en Current Biology, muestra que hace 2500 años ya existía en la península un grupo ibérico diferenciado de vid. Algunas líneas han perdurado hasta nuestros días: la variedad hebén se cultiva de forma clonal desde hace al menos 1100 años, y las semillas medievales de Valencia son genéticamente cercanas a la actual pasa valenciana.
La viticultura comercial en el sur y el este de Iberia ya florecía a finales del siglo VIII antes de nuestra era, cinco siglos antes de la llegada de los romanos. Los fenicios no solo trajeron las vides, sino que también estimularon su adaptación a las nuevas condiciones mediante la hibridación con las plantas locales.
Así pues, la historia del vino en España se presenta como una historia de temprano intercambio cultural, rápida adaptación local y sorprendente continuidad de unas variedades que todavía hoy crecen en los viñedos ibéricos.
