Durante muito tempo se acreditou que os romanos haviam lançado as bases da viticultura na Península Ibérica, levando para lá a cultura da videira junto com suas conquistas. Um novo estudo do ADN antigo de sementes de videira refuta essa visão e recua o início do cultivo em três mil anos — até os colonos fenícios.
Uma equipe internacional de cientistas da Universidade de Valência, do Instituto de Viticultura e Enologia e de outras instituições analisou 28 sementes arqueológicas da Espanha e da Sardenha. As amostras domesticadas mais antigas do sudoeste da Espanha, datadas de cerca de 1000 anos antes da nossa era, apresentam traços genéticos de variedades do Mediterrâneo oriental. Esses dados coincidem com as evidências arqueológicas do aparecimento dos fenícios, que fundaram Gádir (a atual Cádis) aproximadamente na mesma época.
As videiras trazidas cruzaram-se rapidamente com as uvas selvagens locais. Já na Idade do Ferro formaram-se novas linhagens, que se tornaram a base de muitas variedades ibéricas tradicionais. O ADN cloroplástico, transmitido pela linha materna, ajudou a rastrear esses vínculos familiares através dos séculos.
O estudo, publicado na Current Biology, mostra que, há 2500 anos, já existia na península um grupo ibérico distinto de videiras. Algumas linhagens sobreviveram até os nossos dias: a variedade hebén é cultivada clonalmente há pelo menos 1100 anos, e as sementes medievais de Valência são geneticamente próximas da atual pasa valenciana.
A produção comercial de vinho no sul e no leste da Ibéria floresceu já no final do século VIII antes da nossa era — cinco séculos antes da chegada dos romanos. Os fenícios não apenas trouxeram as videiras, mas também estimularam sua adaptação às novas condições por meio da hibridização com plantas locais.
Assim, a história do vinho na Espanha apresenta-se como a história de um intercâmbio cultural precoce, de uma rápida adaptação local e de uma surpreendente continuidade de variedades que ainda hoje crescem nos vinhedos ibéricos.
