O passaporte nos parece algo evidente: o documento é obtido na adolescência, com ele se compram bilhetes, por meio dele se confirma a maioridade. Entretanto, a emissão generalizada de passaportes é um fenômeno do século XX. Ao longo da maior parte da história humana, documentos semelhantes ao passaporte eram um privilégio raro: eram concedidos a embaixadores, mercadores, militares e àqueles que o Estado especialmente desejava reconhecer em viagem.
É importante distinguir duas coisas. Documento de viagem permite à pessoa atravessar uma fronteira ou passar por terras alheias. Documento de identidade confirma quem está diante de você e vincula essa pessoa ao Estado. O passaporte moderno combina ambas as funções, mas, historicamente, a primeira surgiu muito antes da segunda.
Mundo antigo: o direito a uma estrada segura
Uma das mais antigas descrições de um documento que desempenhava funções de passaporte encontra-se no Antigo Testamento, no Livro de Neemias. Neemias, que servia ao rei persa Artaxerxes I, pediu permissão para partir para a Judeia a fim de reconstruir Jerusalém. O rei não apenas o liberou, mas também lhe entregou uma ordem escrita aos governadores das províncias reais além do Eufrates para garantir a Neemias uma passagem segura. Isso ocorreu por volta de meados do século V a.C.
O princípio aqui já é plenamente «de passaporte»: um papel emanado de uma autoridade forte obriga funcionários alheios a deixar passar o portador e a não lhe criar obstáculos. Em si, tal documento não era um documento de identidade no sentido moderno — não era a fotografia que o protegia, mas a autoridade do rei.
Mecanismos semelhantes existiam também na China Antiga. Sistemas de documentos de registro que permitiam controlar a circulação da população formaram-se ainda no período dos Reinos Combatentes (séculos V–III a.C.) e foram desenvolvidos sob a dinastia Han, iniciada no ano 206 a.C. Em tais atestados registravam-se o nome, a idade, a altura e os sinais particulares do portador: afinal, a fotografia não existia e, portanto, a identidade era descrita por palavras.
No Império Romano, a livre circulação dentro do país e a saída para além de suas fronteiras eram reguladas de maneiras diferentes. Aos soldados eram concedidos diplomas militares e licenças; aos viajantes e diplomatas, cartas em nome da autoridade. Mais tarde, documentos análogos passaram a ser trocados entre governantes de Estados vizinhos, garantindo a segurança de seus enviados e homens de comércio.
Na Mesopotâmia e no Egito Antigo, há cerca de 3–4 mil anos, mensageiros e mercadores portavam pequenas tabuletas de argila com escrita cuneiforme. Nelas indicavam quem era a pessoa, de onde vinha, para onde ia e o que transportava; por vezes o documento continha a ordem de não deter o portador.
Idade Média: a carta que não se pode falsificar
Na Europa medieval, o principal protótipo do passaporte era a carta de salvo-conduto — a «condução segura». Era concedida pelo governante ou pelas autoridades municipais e normalmente valia apenas para um determinado itinerário, por um determinado prazo e para um determinado fim. O mercador ia à feira, o embaixador às negociações, o peregrino ao santuário; sem tal papel, o caminho estava sujeito ao risco de ser detido como espião ou vagabundo.
Na literatura histórica inglesa, costuma-se apontar como ponto de partida dos passaportes o ato parlamentar de 1414, sob Henrique V: os estrangeiros presentes no país eram obrigados a portar documentos que lhes assegurassem inviolabilidade. Em meados do século XVI, sob Henrique VIII, o Conselho Privado já emitia sistematicamente documentos oficiais de viagem.
Curiosamente, a palavra «passaporte» veio do francês: passer — «passar» e port — «porto», «porta». Literalmente, «passagem pelo portão». Durante muito tempo, o passaporte esteve mais próximo do que hoje se chama de visto ou autorização de saída do que de um documento de identidade.
Nas terras russas, papel semelhante desempenhavam as cartas de trânsito. Já no tratado do príncipe Igor com Bizâncio, do ano 945, estipulava-se o regime de permanência dos mercadores e enviados russos em Constantinopla. As notícias sobre as cartas de trânsito de Novgorod remontam ao final do século XIII e, no final do século XV, delas se serviam tanto os estrangeiros que chegavam à Rússia quanto os súditos russos que pretendiam ir ao exterior.
O império: o passaporte como instrumento de controle
Com o fortalecimento dos Estados e o desenvolvimento do absolutismo, o passaporte deixou de ser sobretudo uma proteção para o viajante e passou a ser um instrumento de controle sobre os próprios súditos.
Na Rússia, sob Pedro I, difundiram-se amplamente as «cartas de trânsito». Elas eram necessárias, antes de tudo, para que o poder pudesse acompanhar os deslocamentos de camponeses e recrutas, impedir a evasão fiscal e as fugas. O sistema de passaportes do Império Russo baseava-se em grande parte nas classes sujeitas a impostos: o camponês que partia para a cidade em busca de trabalho devia ter um documento válido, emitido por prazo limitado e renovável.
Ou seja, dentro do país o passaporte muitas vezes significava não «sou um cidadão com direitos», mas «estou registrado, estou vinculado a um lugar, alguém responde por mim». Essa função revelou-se extremamente duradoura: na Rússia, o sistema de passaportes foi abolido apenas após a revolução de 1917 e reintroduzido — já sob outra forma — nos anos 1930.
O século XX: o passaporte torna-se universal
A virada ocorreu após a Primeira Guerra Mundial. Antes dela, em muitos países da Europa era possível atravessar a fronteira com formalidades mínimas e, por vezes, até sem documentos. A guerra trouxe a verificação massiva de estrangeiros, a histeria antiespionagem e os fluxos de refugiados. Os Estados introduziram passaportes obrigatórios para o exterior e controles de visto, que se mostraram convenientes também após a paz.
Um capítulo à parte é o passaporte Nansen. Em 1922, por iniciativa de Fridtjof Nansen, então trabalhando na Liga das Nações, foi introduzido um documento de viagem internacional para pessoas apátridas, sobretudo para os emigrados russos. Ele não concedia cidadania, mas permitia viver e viajar legalmente. No final dos anos 1920, era reconhecido por dezenas de Estados. Foi o precursor dos documentos modernos de refugiado.
Paralelamente, iniciou-se a padronização internacional: as conferências da Liga das Nações nos anos 1920 discutiram modelos unificados de passaportes e regras de visto. Mais tarde, os padrões foram desenvolvidos pela Organização da Aviação Civil Internacional — é a ela que devemos a linha legível por máquina na parte inferior da página e a lógica unificada dos passaportes eletrônicos.
Na URSS, pelo decreto de 27 de dezembro de 1932, foi introduzido um sistema unificado de passaportes. Os passaportes eram emitidos a partir dos 16 anos aos habitantes das cidades, dos povoados operários e aos trabalhadores da indústria e dos transportes. Mas o campesinato dos kolkhozes permanecia sem passaportes: isso limitava seriamente a liberdade de circulação e estava ligado ao sistema de registro de residência. Somente a partir de 1974 os passaportes começaram a ser emitidos aos kolkhozianos em todo o país.
Fotografia, chip e biometria
Durante muito tempo, o único elemento «biométrico» do passaporte era a descrição verbal: «cabelos louros, olhos cinzentos, rosto sem marcas». A fotografia surgiu nos documentos apenas no final do século XIX — início do século XX. Em vários países, as fotos obrigatórias foram introduzidas nos anos da Primeira Guerra Mundial, e na URSS as fotografias no passaporte tornaram-se obrigatórias em 1937.
O salto seguinte ocorreu quase sessenta anos depois. Em 1998, a Malásia começou a emitir os primeiros passaportes biométricos completos: dentro da capa havia um microchip com os dados digitais do titular, sobretudo com a imagem do rosto. Hoje, tais documentos estão em vigor na maioria dos países do mundo, e a identificação baseia-se cada vez mais na combinação de rosto, impressões digitais e criptografia protegida.
Conclusão
A história do passaporte é um movimento da prerrogativa pessoal para a obrigação universal e, em seguida, para o instrumento civil. A carta régia protegia o enviado do arbítrio dos funcionários alheios. A carta medieval permitia ao mercador chegar à feira. O documento imperial mantinha o camponês no lugar. E somente no século XX o passaporte se tornou aquilo que conhecemos: a confirmação de que você existe para o Estado sob um nome concreto, uma data de nascimento e um número.
