Ein Pass erscheint uns selbstverständlich: Man bekommt ihn im Teenageralter, kauft damit Fahrkarten und weist mit ihm die Volljährigkeit nach. Dabei ist die allgemeine Ausstellung von Pässen ein Phänomen des 20. Jahrhunderts. Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte waren Dokumente, die einem Pass ähnelten, ein seltenes Privileg: Sie wurden Gesandten, Kaufleuten, Militärangehörigen und jenen ausgestellt, die der Staat unterwegs besonders leicht erkennen wollte.
Es ist wichtig, zwei Dinge zu unterscheiden. Ein Reisedokument berechtigt eine Person, eine Grenze zu überqueren oder durch fremdes Gebiet zu reisen. Ein Identitätsnachweis bestätigt, wer vor einem steht, und ordnet diese Person einem Staat zu. Ein moderner Pass vereint beide Funktionen, doch historisch entwickelte sich die erste deutlich früher als die zweite.
Die Antike: das Recht auf eine sichere Reise
Eine der frühesten Beschreibungen eines Dokuments, das die Funktion eines Passes erfüllte, findet sich im Alten Testament, im Buch Nehemia. Nehemia, der am Hof des persischen Königs Artaxerxes I. diente, bat um die Erlaubnis, nach Judäa zu reisen, um Jerusalem wiederaufzubauen. Der König ließ ihn nicht nur ziehen, sondern stellte auch eine schriftliche Anweisung an die Statthalter seiner Gebiete jenseits des Euphrat aus, Nehemia eine sichere Durchreise zu gewähren. Dies geschah etwa in der Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr.
Das Prinzip ist bereits ausgesprochen „passartig“: Ein Schriftstück einer mächtigen Obrigkeit verpflichtet fremde Amtsträger, seinen Inhaber passieren zu lassen und ihm keine Hindernisse in den Weg zu legen. Ein solches Dokument war für sich genommen noch kein Identitätsnachweis im modernen Sinn – geschützt wurde sein Inhaber nicht durch ein Foto, sondern durch die Autorität des Königs.
Ähnliche Verfahren gab es auch im Alten China. Systeme von Erfassungsdokumenten, mit denen sich die Bewegungen der Bevölkerung kontrollieren ließen, entstanden bereits während der Zeit der Streitenden Reiche (5.–3. Jahrhundert v. Chr.) und wurden unter der Han-Dynastie weiterentwickelt, die 206 v. Chr. begann. In solchen Bescheinigungen hielt man den Namen, das Alter, die Körpergröße und besondere Merkmale des Inhabers fest: Fotos gab es schließlich noch nicht, also beschrieb man die Person mit Worten.
Im Römischen Reich wurden die freie Bewegung innerhalb des Landes und die Ausreise unterschiedlich geregelt. Soldaten erhielten Militärdiplome und Urlaubserlaubnisse, Reisende und Diplomaten Schreiben im Namen der Obrigkeit. Später tauschten Herrscher benachbarter Staaten ähnliche Dokumente aus und garantierten so die Sicherheit ihrer Gesandten und Kaufleute.
In Mesopotamien und im Alten Ägypten trugen Boten und Händler vor etwa 3–4 Tausend Jahren kleine Tontafeln mit Keilschrift bei sich. Darauf stand, wer die Person war, woher sie kam, wohin sie reiste und was sie transportierte; manchmal enthielt das Dokument die Anweisung, den Träger nicht aufzuhalten.
Das Mittelalter: eine Urkunde, die sich nicht fälschen ließ
Im mittelalterlichen Europa war das wichtigste Vorbild für den Pass der Geleitbrief – ein „sicheres Geleit“. Er wurde von einem Herrscher oder den städtischen Behörden ausgestellt und galt gewöhnlich nur für eine bestimmte Route, einen bestimmten Zeitraum und einen bestimmten Zweck. Der Kaufmann reiste zum Jahrmarkt, der Gesandte zu Verhandlungen, der Pilger zu einer heiligen Stätte; ohne ein solches Schriftstück war die Reise mit dem Risiko verbunden, als Spion oder Landstreicher festgehalten zu werden.
In der englischen Geschichtsschreibung gilt häufig ein Parlamentsgesetz aus dem Jahr 1414 unter Heinrich V. als Ausgangspunkt der Passgeschichte: Ausländer, die sich im Land aufhielten, mussten Dokumente bei sich tragen, die ihnen Unverletzlichkeit gewährten. In der Mitte des 16. Jahrhunderts stellte der Geheime Rat unter Heinrich VIII. bereits systematisch offizielle Reisedokumente aus.
Interessanterweise stammt das Wort „Pass“ aus dem Französischen: passer — „passieren“ und port — „Hafen“, „Hafenbecken“, „Tor“. Wörtlich bedeutet es „Durchgang durch das Tor“. Lange Zeit stand der Pass dem näher, was heute als Visum oder Ausreisegenehmigung bezeichnet wird, als einem Identitätsnachweis.
In den russischen Ländern spielten ähnliche Aufgaben die Reisebriefe. Bereits im Vertrag des Fürsten Igor mit Byzanz aus dem Jahr 945 wurde die Ordnung des Aufenthalts russischer Kaufleute und Gesandter in Konstantinopel festgelegt. Nachrichten über Nowgoroder Reisebriefe stammen aus dem Ende des XIII. Jahrhunderts, und gegen Ende des XV. Jahrhunderts nutzten sie sowohl Ausländer, die nach Russland kamen, als auch russische Untertanen, die ins Ausland reisen wollten.
Das Imperium: der Pass als Instrument der Erfassung
Mit der Stärkung der Staaten und der Entwicklung des Absolutismus wurde der Pass weniger ein Schutz des Reisenden als vielmehr ein Instrument der Kontrolle über die eigenen Untertanen.
In Russland verbreiteten sich unter Peter I. die „Reisebriefe“ weithin. Sie waren vor allem dazu nötig, dass die Obrigkeit die Bewegungen von Bauern und Rekruten verfolgen, Steuerhinterziehung und Flucht verhindern konnte. Das Passsystem des Russischen Reiches baute weitgehend auf den steuerpflichtigen Ständen auf: Ein Bauer, der zum Erwerb in die Stadt ging, musste ein gültiges Dokument besitzen, das für eine begrenzte Frist ausgestellt und verlängert wurde.
Das heißt, im Inneren des Landes bedeutete der Pass oft nicht „ich bin ein Bürger mit Rechten“, sondern „ich bin erfasst, ich bin einem Ort zugewiesen, jemand haftet für mich“. Diese Funktion erwies sich als außerordentlich zählebig: In Russland wurde das Passsystem erst nach der Revolution von 1917 abgeschafft und — bereits in anderer Form — in den 1930er-Jahren wieder eingeführt.
Das XX. Jahrhundert: der Pass wird allgemein
Der Umschwung erfolgte nach dem Ersten Weltkrieg. Zuvor konnte man in vielen Ländern Europas die Grenze mit minimalen Formalitäten und mitunter ganz ohne Dokumente überschreiten. Der Krieg brachte massenhafte Kontrollen von Ausländern, Spionomanie und Flüchtlingsströme. Die Staaten führten obligatorische Auslandspässe und Sichtvermerkskontrollen ein, die sich auch nach dem Frieden als praktisch erwiesen.
Ein eigenes Kapitel ist der Nansen-Pass. Im Jahr 1922 wurde auf Initiative von Fridtjof Nansen, der damals beim Völkerbund arbeitete, ein internationales Reisedokument für Staatenlose eingeführt, vor allem für russische Emigranten. Es verlieh keine Staatsbürgerschaft, erlaubte aber ein rechtmäßiges Leben und Reisen. Gegen Ende der 1920er-Jahre wurde es von Dutzenden Staaten anerkannt. Es war ein Vorläufer der modernen Flüchtlingsdokumente.
Parallel dazu begann eine internationale Standardisierung: Die Konferenzen des Völkerbundes in den 1920er-Jahren erörterten einheitliche Passformulare und Visabestimmungen. Später entwickelte die Internationale Zivilluftfahrt-Organisation die Standards — ihr verdanken wir die maschinenlesbare Zeile am unteren Seitenrand und die einheitliche Logik der elektronischen Pässe.
In der UdSSR wurde durch den Beschluss vom 27. Dezember 1932 ein einheitliches Passsystem eingeführt. Pässe wurden ab dem 16. Lebensjahr an Einwohner von Städten, Arbeitersiedlungen sowie an Beschäftigte der Industrie und des Verkehrs ausgegeben. Doch die Kolchosbauern blieben ohne Pässe: Das schränkte die Freizügigkeit erheblich ein und hing mit dem System der Meldepflicht zusammen. Erst ab 1974 begann man, Kolchosbauern flächendeckend Pässe auszustellen.
Das Foto, der Chip und die Biometrie
Lange Zeit war das einzige „biometrische“ Element des Passes die Personenbeschreibung: „Haar blond, Augen grau, Gesicht rein“. Das Foto erschien in den Dokumenten erst Ende des XIX. — Anfang des XX. Jahrhunderts. In einer Reihe von Ländern wurden obligatorische Aufnahmen in den Jahren des Ersten Weltkriegs eingeführt, und in der UdSSR wurden Fotos im Pass im Jahr 1937 verbindlich.
Der nächste Sprung erfolgte fast sechzig Jahre später. Im Jahr 1998 begann Malaysia, die ersten vollwertigen biometrischen Pässe auszugeben: Im Inneren des Umschlags befand sich ein Mikrochip mit den digitalen Daten des Inhabers, vor allem mit dem Gesichtsbild. Heute sind solche Dokumente in den meisten Ländern der Welt in Gebrauch, und die Identifizierung stützt sich immer häufiger auf die Kombination von Gesicht, Fingerabdrücken und gesicherter Kryptografie.
Fazit
Die Geschichte des Passes ist eine Bewegung von einem persönlichen Privileg zu einer allgemeinen Pflicht und sodann zu einem bürgerlichen Instrument. Der Zarenbrief schützte den Gesandten vor der Willkür fremder Beamter. Die mittelalterliche Urkunde ermöglichte es dem Kaufmann, zur Messe zu gelangen. Das imperiale Dokument hielt den Bauern an seinem Ort. Und erst im XX. Jahrhundert wurde der Pass zu dem, wofür wir ihn kennen: zum Nachweis dessen, dass man für den Staat unter einem konkreten Namen, einem Geburtsdatum und einer Nummer existiert.
