Auf dem Meeresgrund vor der Küste Westaustraliens, in Wassertiefen von 11–15 Metern, entdeckten Archäologen Steinwerkzeuge, die dort Tausende von Jahren gelegen hatten. Diese Funde liegen an einer Stelle, wo sich früher Festland erstreckte und heute der nach dem Ende der letzten Eiszeit überflutete Meeresboden liegt.
Forscher der Universitäten Flinders, Westaustralien und anderer Einrichtungen untersuchten gemeinsam mit Rangern der Murujuga Aboriginal Corporation zwei Fundstätten bei Murujuga. Eine davon ist eine ehemalige Süßwasserquelle, die zweite ein Felsaufschluss an einem alten Flussbett. Hier versammelten sich Menschen am Wasser und gewannen Gestein für Werkzeuge.
Zu den Werkzeugen gehören Kerne, Abschläge und bearbeitete Stücke. Ein Teil des Rohmaterials stammte aus einheimischen Gesteinen, einige Proben jedoch aus Orten, die mehr als 20 Kilometer entfernt liegen. Die Röntgenfluoreszenzanalyse zeigte Unterschiede in den Materialien zwischen den Fundstätten, was auf verschiedene Tätigkeiten und die Verlagerung von Ressourcen über ein Gebiet hinweist, das heute vom Wasser verborgen ist.
Die Überflutung begann vor mehr als neuntausend Jahren, als der Meeresspiegel nach der Eiszeit anstieg. Mehr als zwei Millionen Quadratkilometer des australischen Schelfs versanken im Wasser, doch die Menschen hatten diese Länder lange zuvor bewohnt. Die Funde ergänzen das Bild, das im Rahmen des Projekts Deep History of Sea Country in den Jahren 2020 und 2023 gewonnen wurde.
Die Arbeit erfolgte in enger Zusammenarbeit mit der indigenen Bevölkerung – fünf Ranger absolvierten eine Ausbildung zu wissenschaftlichen Tauchern. Einer von ihnen, Malik Churnsaid, fand selbst eines der Artefakte. Dieser Ansatz stärkt die wissenschaftlichen Schlussfolgerungen und hilft, die kulturelle Landschaft besser zu verstehen, die sich für das Volk der Ngarda-Ngarli auch auf die Meeresräume erstreckt.
Die Entdeckung zeigt, wie sich alte Gemeinschaften an eine sich wandelnde Umwelt anpassten, indem sie den Ressourcen folgten und ein Netz von Verbindungen zwischen den Gebieten nutzten. Solche Funde erinnern daran, dass die Geschichte der Menschheit eng mit den Veränderungen von Klima und Landschaft verwoben ist, die lange vor unserer Epoche stattfanden.
Die Erforschung solcher Unterwasserdenkmäler hilft heutigen Generationen, die Kontinuität des Wissens besser zu schätzen und das unter Wasser verborgene Erbe behutsam zu bewahren.
