Dưới đáy biển ngoài khơi bờ biển Tây Úc, trong vùng nước sâu 11–15 mét, các nhà khảo cổ đã phát hiện những công cụ đá đã nằm đó hàng nghìn năm. Những phát hiện này nằm ở nơi từng là đất liền, còn nay là đáy biển, bị nhấn chìm sau khi kết thúc kỷ băng hà cuối cùng.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Flinders, Đại học Tây Úc và các cơ sở khác, cùng với các kiểm lâm viên của Murujuga Aboriginal Corporation, đã khảo sát hai địa điểm gần Murujuga. Một trong số đó là một nguồn nước ngọt trước đây, địa điểm còn lại là một mỏm đá lộ ra bên một lòng sông cổ. Tại đây, con người tụ tập bên nguồn nước và khai thác đá để làm công cụ.
Các công cụ bao gồm hạch đá, mảnh tước và những vật phẩm đã được gia công. Một phần nguyên liệu có nguồn gốc từ các loại đá địa phương, còn một số mẫu đến từ những nơi cách xa hơn 20 kilômét. Phân tích huỳnh quang tia X cho thấy sự khác biệt về vật liệu giữa các địa điểm, điều này cho thấy các hoạt động khác nhau và sự di chuyển của các nguồn tài nguyên trên vùng lãnh thổ nay bị nước che phủ.
Quá trình nhấn chìm bắt đầu hơn chín nghìn năm trước, khi mực nước biển dâng lên sau kỷ băng hà. Hơn hai triệu kilômét vuông thềm lục địa Úc đã chìm dưới nước, nhưng con người đã sống trên những vùng đất này từ rất lâu trước đó. Những phát hiện này bổ sung vào bức tranh thu được trong dự án Deep History of Sea Country vào các năm 2020 và 2023.
Công trình được thực hiện với sự hợp tác chặt chẽ với người dân bản địa — năm kiểm lâm viên đã được đào tạo thành thợ lặn khoa học. Một trong số họ, Malik Churnsaid, đã tự mình tìm thấy một trong những hiện vật. Cách tiếp cận như vậy củng cố các kết luận khoa học và giúp hiểu rõ hơn về cảnh quan văn hóa mà đối với người Ngarda-Ngarli còn trải rộng cả ra các vùng biển.
Phát hiện này cho thấy các cộng đồng cổ đại đã thích nghi với môi trường đang thay đổi như thế nào, bằng cách di chuyển theo các nguồn tài nguyên và sử dụng mạng lưới liên kết giữa các vùng lãnh thổ. Những phát hiện như vậy nhắc nhở rằng lịch sử loài người gắn bó chặt chẽ với những thay đổi của khí hậu và cảnh quan đã diễn ra từ rất lâu trước thời đại của chúng ta.
Việc nghiên cứu những di tích dưới nước như vậy giúp các thế hệ ngày nay biết trân trọng hơn sự tiếp nối của tri thức và gìn giữ cẩn trọng di sản đang ẩn mình dưới nước.
