西オーストラリア沿岸の海底、水深11～15メートルの水域で、考古学者たちは数千年にわたって横たわってきた石器を発見した。これらの遺物は、かつて陸地が広がり、今は最終氷期の終わりに水没した海底となっている場所に残されていた。
フリンダース大学、西オーストラリア大学などの研究者たちは、Murujuga Aboriginal Corporationのレンジャーとともに、ムルジュガ近郊の二つの地点を調査した。一つはかつての淡水の湧き水、もう一つは古代の川筋沿いの岩の露頭である。ここでは人々が水辺に集まり、道具のための石を採っていた。
石器には石核、剥片、加工された製品が含まれる。原料の一部は地元の岩石に由来するが、いくつかの試料は20キロメートル以上離れた場所からもたらされていた。蛍光X線分析により地点間で材料に違いがあることが示され、これは異なる活動と、現在は水に隠れた領域における資源の移動を示唆している。
水没は九千年以上前、氷期の後に海面が上昇したときに始まった。二百万平方キロメートルを超えるオーストラリアの大陸棚が水に沈んだが、人々はそれよりはるか以前からこの土地に暮らしていた。今回の発見は、2020年と2023年に行われたDeep History of Sea Countryプロジェクトで得られた知見を補完するものである。
調査は先住民との緊密な協力のもとで進められ、五人のレンジャーが科学ダイバーの訓練を受けた。その一人、マリク・チャーンサイドは自ら遺物の一つを発見した。このような取り組みは科学的な結論を強め、ンガルダ・ンガルリの人々にとって海域にも広がる文化的景観への理解を深める助けとなる。
この発見は、古代の共同体が資源を求めて移動し、領域間のつながりの網を利用しながら、変化する環境にいかに適応したかを示している。こうした遺物は、人類の歴史が、私たちの時代よりはるか以前に起きた気候や景観の変化と密接に絡み合っていることを思い起こさせる。
このような海底の遺跡を研究することは、現代の人々が知識の継承をよりよく評価し、水の下に隠された遺産を大切に扱う助けとなる。
