ボローニャ近郊の古代都市カイヌアで、考古学者たちが異例の発見をした。女神ウニに捧げられた聖域において、単なる水源としてだけでなく、日常生活と宗教を結びつける複雑な儀礼の中心地であった井戸が発見されたのである。井戸の底には、熟練の職人によって精巧に作られた二体の青銅製の女性像が横たわっていた。青銅で鋳造されたそれらは、驚くほど良好な状態で保存されていた。その傍らには、形状や装飾から祭祀に関連するものとされる、希少な青銅の板も置かれていた。二千五百年もの間、水が金属を保護し、その本来の輝きを保ち続けてきた。まるで、そこだけ時間が止まっていたかのようである。
発掘調査を指揮したのは、1988年からカイヌアの体系的な調査を行っているボローニャ大学のエトルリア学教授、エリザベッタ・ゴーヴィである。今回の発見は、第39次野外調査中になされた。ゴーヴィによれば、これらの遺物は、おそらく紀元前六世紀末から五世紀初頭にかけての都市の創建に際して行われた、井戸の開基を祝う厳かな儀式を示唆しているという。
エトルリア人は、他の多くの古代民族と同様に、原始的な混沌から秩序ある都市への移行を記す象徴的な行為を極めて重視していた。青銅の像は、エトルリアの神々の系譜における最高神の妻であり、ギリシャのヘーラーやローマのユノーに相当する女神ウニを具現化したもので、新しい集落に彼女の加護をもたらすためのものであった。
しかし、この井戸の物語は開基だけで終わったわけではない。上層部からは、成人の男女の遺骨が発見された。これらの埋葬は、開基とは正反対の意味を持つ儀礼の一部であった。井戸が都市生活における役割を終えたとき、生者の世界と死者の世界の間の扉を閉ざすかのように、遺体によって「封印」されたのである。このような慣習は様々な文化に見られ、井戸が地下の力へのポータル、すなわち神聖なものとの出会いの場として崇められていたことを物語っている。
マルツァボットの名でも知られるカイヌアは、レーノ川流域におけるエトルリアの主要な中心地の一つであった。この都市は紀元前六世紀末に誕生し、六世紀末から五世紀初頭にかけての再編を経て発展した。紀元前四世紀にケルト人の移動によって最終的に放棄されるまで存続した。
この都市遺構は、今日でもカイヌアを類まれな存在にしている。手つかずの都市計画により、学者たちは家々、道路、工房、神殿、給水システム、ネクロポリス、アクロポリスといった古代の生活を完全に復元することができた。井戸での発見は、膨大な文献資料が欠如しているために依然として多くが謎に包まれているエトルリア人の、日常生活と聖なる世界の様相を補完するものである。
青銅の板は特に注目を集めている。これに類するものは、今のところ他に見つかっていない。その形状と装飾は、予備的なデータによれば、まさに祭祀や新しい都市の開基に関連しているという。一方、像は高い精度で作られており、高度な工芸技術を示すとともに、執り行われた儀式の神聖さを強調している。調査は継続中であり、学者たちは放射性炭素年代測定や遺骨のDNA解析を通じて年代を特定したいと考えている。これにより、都市の異なる時代に生きたこれら二体の遺骨が誰であったのか、そしてなぜ彼らの遺体が聖なる井戸の中にあったのかについて、より深い理解が得られることが期待されている。
