Dans l'ancienne ville de Kainua, près de Bologne, des archéologues ont fait une découverte inhabituelle : dans une zone sacrée dédiée à la déesse Uni, ils ont mis au jour un puits qui ne servait pas simplement de source d'eau, mais de centre de rituels complexes reliant la vie quotidienne à la religion. Au fond du puits gisaient deux statuettes féminines en bronze, réalisées avec une finesse artisanale, coulées dans le bronze et étonnamment bien conservées. À côté d'elles se trouvait une rare plaque de bronze, liée par sa forme et son ornementation à des pratiques cultuelles. L'eau a protégé le métal pendant deux millénaires et demi, préservant son éclat originel, comme si le temps s'y était arrêté.
Les fouilles étaient dirigées par Elisabetta Govi, professeure étruscologue à l'Université de Bologne, où des recherches systématiques sur Kainua sont menées depuis l'année 1988. La découverte a eu lieu lors de la 39e campagne de fouilles. Selon Govi, les artefacts témoignent d'une cérémonie solennelle d'ouverture du puits, associée à la fondation de la ville, probablement entre la fin du sixième et le début du cinquième siècle avant notre ère.
Les Étrusques, comme beaucoup de peuples anciens, accordaient une importance capitale aux actes symboliques marquant le passage du chaos primitif à la ville ordonnée. Les figurines en bronze incarnaient la déesse Uni — l'épouse divine suprême du panthéon étrusque, équivalente à l'Héra grecque ou à la Junon romaine — et devaient assurer sa protection à la nouvelle colonie.
Cependant, l'histoire du puits ne s'est pas arrêtée à son ouverture. Dans les couches supérieures, les scientifiques ont découvert des restes humains : les squelettes d'un homme et d'une femme adultes. Ces sépultures faisaient partie d'un rituel au sens opposé : lorsque le puits eut épuisé son rôle dans la vie de la ville, il fut « scellé » par des corps, comme pour fermer la porte entre le monde des vivants et celui des morts. De telles pratiques se retrouvent dans diverses cultures et témoignent du fait que les puits étaient vénérés comme des portails vers les puissances souterraines, des lieux de rencontre avec le divin.
Kainua, également connu sous le nom de Marzabotto, était l'un des centres étrusques clés dans la vallée de la rivière Reno. La ville est apparue à la fin du sixième siècle avant notre ère et s'est développée, connaissant une réorganisation entre la fin du sixième et le début du cinquième siècle. Elle a subsisté jusqu'au quatrième siècle avant notre ère, lorsque les migrations celtiques ont conduit à son abandon définitif par ses habitants.
Cet état de conservation rend encore aujourd'hui Kainua unique : le plan urbain intact a permis aux scientifiques de reconstituer entièrement la vie antique : maisons, routes, ateliers, temples, système d'adduction d'eau, nécropoles et acropole. La découverte dans le puits complète le tableau de la vie quotidienne et sacrée des Étrusques, dont la vision du monde reste encore largement mystérieuse en raison de l'absence de sources écrites étendues.
La plaque de bronze attire une attention particulière : aucun analogue n'a encore été trouvé. Sa forme et son ornementation, selon les données préliminaires, sont précisément liées aux pratiques cultuelles et à l'ouverture de nouvelles villes. Les statuettes, quant à elles, sont réalisées avec une grande précision, démontrant un artisanat développé et soulignant le caractère sacré du rituel accompli. Les recherches se poursuivent : les scientifiques espèrent préciser la datation grâce à l'analyse au radiocarbone et à l'étude de l'ADN des restes, ce qui permettra de mieux comprendre les deux personnages des squelettes — qui étaient ces personnes ayant vécu à différentes époques de la vie de la ville, et pourquoi leurs corps se sont retrouvés dans le puits sacré.
