על קרקעית הים מול חופי מערב אוסטרליה, במים בעומק של 11–15 מטרים, גילו ארכיאולוגים כלי אבן ששכבו שם אלפי שנים. הממצאים הללו מונחים במקום שבו השתרעה בעבר יבשה, וכיום הוא קרקעית ים שהוצפה לאחר תום עידן הקרח האחרון.
חוקרים מאוניברסיטת פלינדרס, מאוניברסיטת מערב אוסטרליה וממוסדות נוספים, יחד עם פקחים מתאגיד Murujuga Aboriginal Corporation, סקרו שני אתרים סמוך למורוג'וגה. האחד הוא מעיין מים מתוקים לשעבר, והשני הוא מחשוף סלעים ליד אפיק נהר קדום. כאן נהגו אנשים להתאסף ליד המים ולהפיק אבן לכלים.
הכלים כוללים גרעינים, נתזים ופריטים מעובדים. חלק מחומרי הגלם הגיעו מסלעים מקומיים, וכמה דגימות הגיעו ממקומות המרוחקים יותר מ-20 קילומטרים. ניתוח פלואורסצנציה בקרני רנטגן הראה הבדלים בחומרים בין האתרים, מה שמעיד על סוגי פעילות שונים ועל העברת משאבים בשטח הנסתר כיום תחת המים.
ההצפה החלה לפני יותר מתשעת אלפים שנה, כאשר מפלס הים עלה לאחר עידן הקרח. יותר משני מיליון קילומטרים רבועים של המדף היבשתי האוסטרלי ירדו מתחת למים, אך אנשים חיו בארצות הללו הרבה לפני כן. הממצאים משלימים את התמונה שהתקבלה בפרויקט Deep History of Sea Country בשנים 2020 ו-2023.
העבודה נעשתה בשיתוף פעולה הדוק עם תושבים ילידים — חמישה פקחים עברו הכשרה כצוללים מדעיים. אחד מהם, מאליק צ'רנסייד, מצא בעצמו אחד מהממצאים. גישה כזו מחזקת את המסקנות המדעיות ומסייעת להבין טוב יותר את הנוף התרבותי, אשר עבור בני עם נגרדה-נגרלי משתרע גם על המרחבים הימיים.
הגילוי מראה כיצד קהילות קדומות הסתגלו לסביבה משתנה, נדדו בעקבות משאבים והשתמשו ברשת קשרים בין שטחים. ממצאים כאלה מזכירים שתולדות האנושות שזורות קשר הדוק בשינויי אקלים ונוף שהתרחשו הרבה לפני תקופתנו.
חקר אתרים תת-ימיים כאלה מסייע לדורות העכשוויים להעריך טוב יותר את רציפות הידע ולנהוג בזהירות כלפי המורשת החבויה מתחת למים.
