Di dasar laut lepas pantai Australia Barat, di perairan dengan kedalaman 11–15 meter, para arkeolog menemukan peralatan batu yang telah tergeletak di sana selama ribuan tahun. Temuan ini berada di tempat yang dahulu merupakan daratan, dan kini menjadi dasar laut yang terendam setelah berakhirnya zaman es terakhir.
Para peneliti dari Universitas Flinders, Universitas Australia Barat, dan lembaga-lembaga lain bersama para ranger dari korporasi Murujuga Aboriginal Corporation meneliti dua lokasi di dekat Murujuga. Salah satunya adalah bekas mata air tawar, yang kedua adalah singkapan batu di tepi alur sungai purba. Di sini orang-orang berkumpul di dekat air dan menambang batu untuk membuat perkakas.
Peralatan tersebut mencakup inti batu, serpihan, dan benda olahan. Sebagian bahan baku berasal dari batuan setempat, dan beberapa sampel berasal dari tempat yang berjarak lebih dari 20 kilometer. Analisis fluoresensi sinar-X menunjukkan perbedaan bahan antar lokasi, yang mengindikasikan beragam jenis aktivitas dan perpindahan sumber daya melintasi wilayah yang kini tersembunyi di bawah air.
Perendaman dimulai lebih dari sembilan ribu tahun lalu, ketika permukaan laut naik setelah zaman es. Lebih dari dua juta kilometer persegi landas kontinen Australia tenggelam, tetapi manusia telah hidup di tanah-tanah itu jauh sebelumnya. Temuan ini melengkapi gambaran yang diperoleh dalam proyek Deep History of Sea Country pada tahun 2020 dan 2023.
Pekerjaan ini dilakukan dalam kerja sama erat dengan penduduk asli — lima ranger menjalani pelatihan sebagai penyelam ilmiah. Salah satu dari mereka, Malik Chernside, sendiri menemukan salah satu artefak. Pendekatan seperti ini memperkuat kesimpulan ilmiah dan membantu memahami lanskap budaya yang bagi bangsa Ngarda-Ngarli juga mencakup ruang laut.
Penemuan ini menunjukkan bagaimana komunitas purba beradaptasi terhadap lingkungan yang berubah, berpindah mengikuti sumber daya dan memanfaatkan jaringan hubungan antar wilayah. Temuan semacam ini mengingatkan bahwa sejarah umat manusia terjalin erat dengan perubahan iklim dan lanskap yang terjadi jauh sebelum zaman kita.
Mempelajari monumen bawah air semacam ini membantu generasi masa kini lebih menghargai kesinambungan pengetahuan dan memperlakukan dengan hati-hati warisan yang tersembunyi di bawah air.
