Sul fondo al largo della costa dell'Australia Occidentale, in acque profonde 11–15 metri, gli archeologi hanno scoperto strumenti in pietra che sono rimasti lì per migliaia di anni. Questi ritrovamenti giacciono in un luogo dove un tempo si estendeva la terraferma e che oggi è fondale marino, sommerso dopo la fine dell'ultima era glaciale.
Ricercatori delle università di Flinders, dell'Australia Occidentale e di altre istituzioni, insieme ai ranger della Murujuga Aboriginal Corporation, hanno esaminato due siti vicino a Murujuga. Uno di essi è un'ex sorgente d'acqua dolce, il secondo è un affioramento roccioso presso un antico letto fluviale. Qui le persone si radunavano vicino all'acqua e ricavavano la pietra per gli strumenti.
Gli strumenti comprendono nuclei, schegge e manufatti lavorati. Parte della materia prima proveniva da rocce locali, mentre alcuni campioni da luoghi distanti più di 20 chilometri. L'analisi di fluorescenza a raggi X ha mostrato differenze nei materiali tra i siti, il che indica diverse attività e spostamenti di risorse attraverso un territorio oggi nascosto dall'acqua.
L'allagamento iniziò più di novemila anni fa, quando il livello del mare si innalzò dopo l'era glaciale. Più di due milioni di chilometri quadrati della piattaforma continentale australiana finirono sott'acqua, ma le persone vivevano su queste terre molto prima. I ritrovamenti completano il quadro ottenuto nel corso del progetto Deep History of Sea Country negli anni 2020 e 2023.
Il lavoro si è svolto in stretta collaborazione con le comunità indigene: cinque ranger hanno ricevuto la formazione di subacquei scientifici. Uno di loro, Malik Chernside, ha trovato personalmente uno degli artefatti. Un simile approccio rafforza le conclusioni scientifiche e aiuta a comprendere meglio il paesaggio culturale che per il popolo Ngarda-Ngarli si estende anche agli spazi marini.
La scoperta mostra come le antiche comunità si adattarono a un ambiente in mutamento, spostandosi alla ricerca delle risorse e utilizzando una rete di legami tra i territori. Ritrovamenti simili ricordano che la storia dell'umanità è strettamente intrecciata con i cambiamenti del clima e del paesaggio avvenuti molto prima della nostra epoca.
Lo studio di simili monumenti subacquei aiuta le generazioni moderne ad apprezzare meglio la continuità dei saperi e a trattare con cura il patrimonio nascosto sott'acqua.
