في قاع البحر قبالة ساحل غرب أستراليا، في مياه يبلغ عمقها 11–15 مترًا، اكتشف علماء الآثار أدوات حجرية ظلت هناك آلاف السنين. تقع هذه المكتشفات في موضع كانت تمتد فيه سابقًا أرض يابسة، أما اليوم فهو قاع بحري غمرته المياه بعد انتهاء العصر الجليدي الأخير.
قام باحثون من جامعات فليندرز وغرب أستراليا ومؤسسات أخرى، بالتعاون مع حراس من مؤسسة Murujuga Aboriginal Corporation، بمسح موقعين قرب موروجوغا. أحدهما نبع مياه عذبة سابق، والثاني نتوء صخري عند مجرى نهر قديم. كان الناس هنا يتجمعون عند الماء ويستخرجون الحجر لصنع الأدوات.
تشمل الأدوات نوى حجرية وشظايا ومنتجات مشغولة. كان جزء من المواد الخام من صخور محلية، بينما جاءت بعض العينات من أماكن تبعد أكثر من 20 كيلومترًا. أظهر تحليل التألق السيني اختلافات في المواد بين الموقعين، ما يشير إلى أنواع مختلفة من الأنشطة وتنقل الموارد عبر أراضٍ يخفيها الماء اليوم.
بدأ الغمر قبل أكثر من تسعة آلاف سنة، عندما ارتفع مستوى البحر بعد العصر الجليدي. غمرت المياه أكثر من مليوني كيلومتر مربع من الجرف الأسترالي، لكن الناس عاشوا على هذه الأراضي قبل ذلك بزمن طويل. وتكمل المكتشفات الصورة التي حصل عليها مشروع Deep History of Sea Country في عامي 2020 و2023.
جاء العمل بالتعاون الوثيق مع السكان الأصليين، إذ تلقى خمسة حراس تدريبًا كغواصين علميين. وأحدهم، مالك تشيرنسايد، وجد بنفسه إحدى القطع الأثرية. يعزز هذا النهج الاستنتاجات العلمية ويساعد على فهم أفضل للمشهد الثقافي الذي يمتد بالنسبة لشعب نغاردا-نغارلي إلى الفضاءات البحرية أيضًا.
يكشف الاكتشاف كيف تكيفت المجتمعات القديمة مع بيئة متغيرة، متنقلةً وراء الموارد ومستخدمةً شبكة من الروابط بين الأراضي. وتذكّرنا مكتشفات كهذه بأن تاريخ البشرية متشابك تشابكًا وثيقًا مع تغيرات المناخ والمشهد التي حدثت قبل عصرنا بزمن طويل.
تساعد دراسة مثل هذه المعالم الأثرية المغمورة الأجيال المعاصرة على تقدير استمرارية المعرفة بصورة أفضل والتعامل بعناية مع تراث يختبئ تحت الماء.
