Nelle acque torbide dell'Indo, dove la vista ha perso da tempo ogni utilità, i delfini bhułan (Platanista minor) si orientano con l'ecolocalizzazione e nuotando su un fianco. Recentemente la provincia del Punjab ha istituito ufficialmente la riserva Punjnad Indus River Dolphin Sanctuary, che insieme all'area protetta già esistente nel Sind forma un corridoio continuo di 400 chilometri di tutela giuridica.
Secondo le ricerche dell'anno 2025, la popolazione complessiva ha raggiunto circa 1987 esemplari — una crescita del 19,4 % dal 2011 al 2017. Quasi il 99 % degli animali è concentrato nel tratto tra le dighe di Chashma e Sukkur. Il nuovo tratto nel Punjab si estende per circa 200 km e comprende habitat chiave, dove si concentra circa due terzi del gruppo del Punjab (in tutta la provincia vi sono circa 660 delfini).
Storicamente l'areale della specie si è ridotto del 80 % a causa di dighe, canali irrigui e derivazioni d'acqua. La caccia fu vietata già negli anni 1970, e questo diede i primi frutti. Tuttavia le minacce restano: l'intrappolamento nelle reti, l'inquinamento e la frammentazione dell'habitat. Come mostrano le osservazioni del WWF-Pakistan, il delfino è il predatore apicale dell'ecosistema fluviale, e il suo benessere riflette direttamente lo stato dell'intero bacino.
La creazione del corridoio non è solo una linea sulla mappa. Unisce tratti frammentati, riduce il rischio di isolamento delle popolazioni e apre possibilità di gestione congiunta con le comunità locali. A quanto pare, simili misure aiutano non solo la specie rara, ma anche gli stock ittici da cui dipendono migliaia di famiglie lungo il fiume.
Nel corso di decenni di lavoro, il WWF-Pakistan e gli enti provinciali sono riusciti a organizzare il salvataggio degli animali dai canali e il monitoraggio. Ora la tutela giuridica rafforza questi sforzi, creando un precedente per altri sistemi fluviali della regione.
Proteggere una sola specie in un fiume diventa spesso il primo passo verso il ripristino dell'intero sistema idrico, da cui dipendono sia le persone sia innumerevoli altri abitanti.
