Dans les eaux troubles de l'Indus, où la vue a depuis longtemps perdu toute utilité, les dauphins bhulan (Platanista minor) s'orientent par écholocation et par nage latérale. Récemment, la province du Pendjab a officiellement créé la réserve Punjnad Indus River Dolphin Sanctuary, qui, avec la zone protégée existante au Sind forme un corridor continu de protection juridique de 400 kilomètres.
Selon les études de 2025, la population totale a atteint environ 1987 individus — une croissance de 19,4 % entre 2011 et 2017. Près de 99 % des animaux sont concentrés sur le tronçon entre les barrages de Chashma et de Sukkur. Le nouveau secteur du Pendjab s'étend sur environ 200 km et couvre des habitats essentiels où se concentre près des deux tiers du groupe du Pendjab (au total, la province compte environ 660 dauphins).
Historiquement, l'aire de répartition de l'espèce s'est réduite de 80 % en raison des barrages, des canaux d'irrigation et des prélèvements d'eau. La chasse a été interdite dès les années 1970, ce qui a porté ses premiers fruits. Cependant, les menaces demeurent : enchevêtrement dans les filets, pollution et fragmentation du milieu. Comme le montrent les observations du WWF-Pakistan, le dauphin est un prédateur au sommet de l'écosystème fluvial, et son bien-être reflète directement l'état de tout le bassin.
La création du corridor n'est pas une simple ligne sur une carte. Elle relie des secteurs dispersés, réduit le risque d'isolement des populations et ouvre des possibilités de gestion conjointe avec les communautés locales. De toute évidence, de telles mesures aident non seulement une espèce rare, mais aussi les stocks halieutiques dont dépendent des milliers de familles le long du fleuve.
Au fil des décennies de travail du WWF-Pakistan et des instances provinciales, on est parvenu à organiser le sauvetage des animaux pris dans les canaux et leur suivi. Désormais, la protection juridique vient renforcer ces efforts, créant un précédent pour d'autres systèmes fluviaux de la région.
La protection d'une seule espèce dans un fleuve constitue souvent le premier pas vers la restauration de tout le système aquatique, dont dépendent les hommes comme d'innombrables autres habitants.
