Dans la région reculée de Gojal, dans la province du Gilgit-Baltistan, au milieu des pentes escarpées du Karakoram, la première pierre d'un centre de recherche a été posée le 25 septembre 2026 ; ce centre est appelé à devenir un pilier pour l'étude et la protection des léopards des neiges.
Le nouvel édifice — le Centre de recherche sur le léopard des neiges et la biodiversité montagnarde — est construit par l'organisation locale de développement de Passu, avec le soutien du WWF-Pakistan et du WWF-Italie. Il sera situé dans le district de Passu et servira de base aux scientifiques, aux étudiants et aux spécialistes de la conservation de la nature.
La cérémonie a réuni le directeur du WWF-Pakistan, Hammad Naqi, le président du conseil régional du Hunza, Karim, l'ancien ministre du Tourisme, Raja Shahbaz Khan, le magistrat de Gojal et des représentants des communautés locales. Tous ont souligné que le succès de la protection dépend d'une coopération étroite entre les habitants, la société civile et les organisations scientifiques.
Le centre permettra de mener des recherches de terrain sur la flore et la faune du Gilgit-Baltistan et des systèmes montagneux voisins, en accordant une attention particulière au léopard des neiges et à ses habitats. En outre, il est prévu d'y conduire des programmes éducatifs et de promouvoir des pratiques durables de préservation des écosystèmes.
Une importance particulière est accordée au rôle des communautés locales. Selon Hammad Naqi, « la protection de la nature devient véritablement durable lorsque les habitants sont au cœur du processus ». Le centre doit devenir un espace d'échange de connaissances entre les habitants, les chercheurs et les établissements d'enseignement.
L'initiative s'inscrit dans une perspective à long terme : elle vise à renforcer la base scientifique et à impliquer les communautés dans la protection des écosystèmes montagnards pour les générations futures. Face au changement climatique et à la pression croissante sur les paysages de haute montagne, de tels centres aident à collecter des données précises et à élaborer des mesures tenant compte à la fois de la nature et des intérêts des populations.
La construction du centre à Gojal montre que, même dans les coins les plus inaccessibles de la planète, il est possible de créer les conditions d'un travail systématique de conservation des espèces rares, lorsque la science et les savoirs locaux agissent de concert.
