En la remota región de Gojal, en la provincia de Gilgit-Baltistán, entre las severas laderas del Karakórum, el 25 de septiembre de 2026 se colocó la primera piedra de un centro de investigación llamado a ser un pilar para el estudio y la protección de los leopardos de las nieves.
El nuevo complejo —el Centro de Investigación del Leopardo de las Nieves y la Biodiversidad de Montaña— lo construye la organización local de desarrollo de Passu con el apoyo de WWF-Pakistán y WWF-Italia. Se ubicará en el distrito de Passu y servirá de base para científicos, estudiantes y especialistas en conservación de la naturaleza.
En la ceremonia estuvieron presentes el director de WWF-Pakistán, Hammad Naqi, el presidente del consejo regional de Hunza, Karim, el exministro de Turismo Raja Shahbaz Khan, el magistrado de Gojal y representantes de las comunidades locales. Todos ellos subrayaron que el éxito de la conservación depende de una estrecha colaboración entre los habitantes, la sociedad civil y las organizaciones científicas.
El centro permitirá realizar investigaciones de campo sobre la flora y la fauna de Gilgit-Baltistán y de los sistemas montañosos vecinos, prestando especial atención al leopardo de las nieves y a sus hábitats. Además, está previsto llevar a cabo aquí programas educativos e impulsar prácticas sostenibles de conservación de los ecosistemas.
Se concede especial importancia al papel de las comunidades locales. Según Hammad Naqi, «la conservación de la naturaleza se vuelve verdaderamente sostenible cuando los habitantes locales están en el centro del proceso». El centro debe convertirse en un espacio para el intercambio de conocimientos entre los habitantes, los investigadores y las instituciones educativas.
La iniciativa está concebida a largo plazo: pretende fortalecer la base científica e involucrar a las comunidades en la protección de los ecosistemas de montaña para las generaciones futuras. En condiciones de cambio climático y de creciente presión sobre los paisajes de alta montaña, estos centros ayudan a recopilar datos precisos y a elaborar medidas que tengan en cuenta tanto la naturaleza como los intereses de las personas.
La construcción del centro en Gojal demuestra que incluso en los rincones más inaccesibles del planeta se pueden crear condiciones para un trabajo sistemático de conservación de especies raras, cuando la ciencia y los conocimientos locales actúan juntos.
