En el zoológico del Bronx, el 30 de septiembre de 2026 presentaron al público una hembra de leopardo de las nieves nacida el 31 de mayo, cuyos padres se llaman Dari y Mutig. La pequeña, que recibió el nombre de Sarka —que en nepalí significa «tiburón»—, ya ha pasado todos los exámenes veterinarios y las vacunas y ahora explora la exposición «Altiplano del Himalaya».
Con la llegada de Sarka, el número total de leopardos de las nieves en el zoológico ha alcanzado los ocho. Estos felinos, conocidos como los «fantasmas de las montañas», habitan en las zonas de alta montaña de Asia Central, donde su población en estado salvaje se estima en unos cinco o siete mil individuos. Los zoológicos hace tiempo que se han convertido en un eslabón importante para la conservación de la especie: el zoológico del Bronx fue el primero en Estados Unidos en exponer leopardos de las nieves ya en el año 1903 y a lo largo de décadas ha criado a más de ochenta cachorros.
El nacimiento de Sarka no es solo un acontecimiento alegre para los visitantes. Recuerda la fragilidad de una población que depende de frágiles ecosistemas montañosos, donde los más mínimos cambios climáticos o la actividad humana pueden alterar el equilibrio. Los programas de cría en cautividad ayudan a mantener la diversidad genética y preparan a los animales para un posible regreso a la naturaleza o para desempeñar el papel de embajadores de la especie.
Al observar a la juguetona Sarka, los visitantes se ven involuntariamente llevados a reflexionar sobre cómo los zoológicos convierten a los animales raros en lecciones vivas. Aquí, entre las rocas y las cascadas del Altiplano del Himalaya artificial, los leopardos de las nieves enseñan a las personas a fijarse en lo que normalmente permanece oculto en cumbres inaccesibles.
Cada una de estas incorporaciones fortalece el vínculo entre la ciudad y la vida silvestre, mostrando que el cuidado de las especies raras comienza con la atención y el conocimiento.
