Numa área remota do distrito de Gojal, na província de Gilgit-Baltistão, entre as severas encostas do Caracórum, em 25 de setembro de 2026 foi lançado o fundamento de um centro de investigação que deverá tornar-se um pilar para o estudo e a proteção do leopardo-das-neves.
O novo edifício — Centro de Investigação do Leopardo-das-Neves e da Biodiversidade Montanhosa — está a ser construído pela organização local de desenvolvimento de Passu, com o apoio do WWF-Paquistão e do WWF-Itália. Ficará situado na região de Passu e servirá de base para cientistas, estudantes e especialistas em conservação da natureza.
Na cerimónia estiveram presentes o diretor do WWF-Paquistão, Hammad Naqi, o presidente do conselho regional de Hunza, Karim, o antigo ministro do Turismo, Raja Shahbaz Khan, o magistrado de Gojal e representantes das comunidades locais. Todos eles sublinharam que o êxito da conservação depende de uma estreita cooperação entre os habitantes, a sociedade civil e as organizações científicas.
O centro permitirá realizar investigações de campo sobre a flora e a fauna de Gilgit-Baltistão e dos sistemas montanhosos vizinhos, prestando especial atenção ao leopardo-das-neves e aos seus habitats. Além disso, planeia-se aqui desenvolver programas educativos e promover práticas sustentáveis de conservação dos ecossistemas.
É atribuída especial importância ao papel das comunidades locais. Segundo Hammad Naqi, «a conservação da natureza torna-se verdadeiramente sustentável quando os habitantes locais estão no centro do processo». O centro deverá tornar-se um espaço de partilha de conhecimentos entre os habitantes, os investigadores e as instituições de ensino.
A iniciativa está concebida numa perspetiva de longo prazo: visa reforçar a base científica e envolver as comunidades na proteção dos ecossistemas montanhosos para as gerações futuras. Num contexto de alterações climáticas e de crescente pressão sobre as paisagens de alta montanha, centros como este ajudam a recolher dados precisos e a elaborar medidas que tenham em conta tanto a natureza como os interesses das pessoas.
A construção do centro em Gojal mostra que, mesmo nos recantos mais inacessíveis do planeta, é possível criar condições para um trabalho sistemático de conservação de espécies raras, quando a ciência e os conhecimentos locais atuam em conjunto.
