באזור המרוחק גוג'אל שבמחוז גילגיט-בלטיסטן, בין המדרונות הקשים של הקרקורום, הונח ב-25 בספטמבר 2026 היסוד למרכז מחקר שנועד לשמש משען לחקר נמרי השלג ולהגנתם.
המבנה החדש — המרכז לחקר נמר השלג והמגוון הביולוגי ההררי — מוקם בידי ארגון הפיתוח המקומי פאסו בתמיכת WWF-פקיסטן ו-WWF-איטליה. הוא ימוקם במחוז פאסו וישמש בסיס לחוקרים, לסטודנטים ולמומחים לשימור הטבע.
בטקס נכחו מנהל WWF-פקיסטן חמאד נאקי, נשיא המועצה האזורית חונזה כרים, שר התיירות לשעבר ראג'ה שאה באז חאן, המנהל האזרחי של גוג'אל ונציגי הקהילות המקומיות. כולם הדגישו כי הצלחת השימור תלויה בשיתוף פעולה הדוק בין התושבים, החברה האזרחית והארגונים המדעיים.
המרכז יאפשר לערוך מחקרי שדה של הצומח והחי בגילגיט-בלטיסטן וברכסי ההרים הסמוכים, תוך תשומת לב מיוחדת לנמר השלג ולבתי הגידול שלו. נוסף על כך, מתוכננים בו תוכניות חינוכיות וקידום שיטות ברות-קיימא לשימור המערכות האקולוגיות.
חשיבות מיוחדת מיוחסת לתפקידן של הקהילות המקומיות. לדברי חמאד נאקי, "שימור הטבע נעשה בר-קיימא באמת כאשר התושבים המקומיים נמצאים במרכז התהליך". המרכז אמור לשמש זירה לחילופי ידע בין התושבים, החוקרים ומוסדות החינוך.
היוזמה מיועדת לטווח ארוך: היא נועדה לחזק את הבסיס המדעי ולשלב את הקהילות בהגנה על המערכות האקולוגיות ההרריות למען הדורות הבאים. לנוכח שינויי האקלים והלחץ הגובר על הנופים הגבוהים, מרכזים כאלה מסייעים לאסוף נתונים מדויקים ולגבש צעדים המתחשבים גם בטבע וגם באינטרסים של בני האדם.
הקמת המרכז בגוג'אל מלמדת שגם בפינות הנידחות ביותר של העולם אפשר ליצור תנאים לעבודה שיטתית לשימור מינים נדירים, כאשר המדע והידע המקומי פועלים יחד.
