Nas águas turvas do Indo, onde a visão há muito perdeu o sentido, os golfinhos-bhulanis (Platanista minor) orientam-se pela ecolocalização e pela natação lateral. Recentemente, a província do Punjab criou oficialmente a reserva Punjnad Indus River Dolphin Sanctuary, que, juntamente com a zona protegida já existente em Sind, forma um corredor contínuo de proteção legal de 400 quilômetros.
Segundo estudos de 2025, a população total atingiu aproximadamente 1987 indivíduos — um crescimento de 19,4 % de 2011 a 2017. Quase 99 % dos animais concentra-se no trecho entre as barragens de Chashma e Sukkur. O novo trecho no Punjab estende-se por cerca de 200 km e abrange habitats essenciais, onde se concentra cerca de dois terços do grupo do Punjab (no total, na província há cerca de 660 golfinhos).
Historicamente, a área de distribuição da espécie reduziu-se em 80 % devido a barragens, canais de irrigação e desvio de água. A caça foi proibida ainda nos anos 1970, e isso deu os primeiros frutos. No entanto, as ameaças permanecem: emaranhamento em redes, poluição e fragmentação do habitat. Como mostram as observações da WWF-Pakistan, o golfinho é o predador de topo do ecossistema fluvial, e o seu bem-estar reflete diretamente o estado de toda a bacia.
A criação do corredor não é apenas uma linha no mapa. Ela conecta trechos dispersos, reduz o risco de isolamento das populações e abre possibilidades de gestão conjunta com as comunidades locais. Ao que tudo indica, tais medidas ajudam não só a espécie rara, mas também os estoques pesqueiros, dos quais dependem milhares de famílias ao longo do rio.
Ao longo de décadas de trabalho da WWF-Pakistan e dos órgãos provinciais, conseguiu-se estabelecer o resgate de animais dos canais e o monitoramento. Agora, a proteção jurídica reforça esses esforços, criando um precedente para outros sistemas fluviais da região.
A proteção de uma única espécie no rio torna-se frequentemente o primeiro passo para a recuperação de todo o sistema aquático, do qual dependem tanto as pessoas quanto inúmeros outros habitantes.
