Na parte cambojana do Mekong, foi confirmado este ano o nascimento de seis filhotes de golfinhos irrawaddy. Isso elevou a estimativa populacional local para 118 indivíduos. O evento ocorreu ao longo de um trecho de 120 quilômetros do rio, nas províncias de Kratie e Stung Treng.
Os golfinhos irrawaddy (Orcaella brevirostris) são os únicos cetáceos nessas águas. No Camboja e no Laos, são venerados como animais sagrados, que personificam o espírito do rio. Para as comunidades ribeirinhas, também geram renda com o ecoturismo, especialmente em locais como a piscina de águas profundas de Kampi, em Kratie.
A população no Mekong cambojano está bem abaixo das estimativas do final dos anos 1990, quando cerca de 200 indivíduos viviam aqui. As principais ameaças são o emaranhamento em redes de emalhar, especialmente perigoso para os filhotes, a pesca elétrica ilegal e a degradação do habitat. Mais de 160 barragens na bacia do rio alteram a hidrologia e a composição das comunidades de peixes das quais os golfinhos dependem.
Desde 2012, existem zonas protegidas em um trecho de 180 quilômetros do rio, onde as redes de emalhar são proibidas. A pesca elétrica é oficialmente proibida em todo o país. Patrulhas conjuntas, monitoramento e trabalho com os moradores locais parecem ter contribuído para a ausência de mortes de golfinhos nos últimos anos e para o surgimento de novos filhotes.
Representantes das autoridades e de organizações de conservação observam que o nascimento de seis filhotes é um sinal encorajador. No entanto, a população continua vulnerável e, sem uma redução adicional das ameaças, a recuperação pode se mostrar frágil.
A proteção desses animais exige atenção constante à pesca ilegal e ao impacto dos projetos de infraestrutura no rio.
