Trong năm nay, người ta đã xác nhận sự ra đời của sáu cá thể cá heo Irrawaddy con tại đoạn sông Mekong thuộc Campuchia. Điều này đã nâng số lượng ước tính của quần thể địa phương lên 118 cá thể. Sự kiện diễn ra dọc theo đoạn sông dài 120 ki-lô-mét ở các tỉnh Kratie và Stung Treng.
Cá heo Irrawaddy (Orcaella brevirostris) là loài động vật có vú biển duy nhất trong vùng nước này. Ở Campuchia và Lào, chúng được tôn kính như những loài vật linh thiêng, hiện thân cho linh hồn của dòng sông. Đối với các cộng đồng ven sông, chúng còn mang lại thu nhập từ du lịch sinh thái, đặc biệt là ở những nơi như vực nước sâu Kampi ở Kratie.
Số lượng quần thể ở đoạn Mekong thuộc Campuchia hiện thấp hơn đáng kể so với ước tính vào cuối những năm 1990, khi có khoảng 200 cá thể sinh sống tại đây. Các mối đe dọa chính là việc bị mắc vào lưới rê, đặc biệt nguy hiểm đối với cá heo con, nạn đánh bắt cá bằng điện trái phép và sự suy thoái môi trường sống. Hơn 160 đập trong lưu vực sông đang làm thay đổi chế độ thủy văn và thành phần các quần xã cá mà cá heo phụ thuộc vào.
Từ năm 2012, trên đoạn sông dài 180 ki-lô-mét đã có các khu bảo tồn nơi cấm sử dụng lưới rê. Đánh bắt cá bằng điện bị cấm chính thức trên toàn quốc. Các đội tuần tra chung, công tác giám sát và làm việc với người dân địa phương dường như đã góp phần vào việc không có cá heo chết trong những năm gần đây và sự ra đời của những cá heo con mới.
Đại diện chính quyền và các tổ chức bảo tồn thiên nhiên nhận định rằng sự ra đời của sáu cá heo con là một tín hiệu đáng hy vọng. Tuy nhiên, quần thể vẫn còn dễ bị tổn thương, và nếu các mối đe dọa không tiếp tục được giảm bớt thì quá trình phục hồi có thể sẽ không bền vững.
Việc bảo vệ những loài động vật này đòi hỏi sự quan tâm thường xuyên đối với nạn đánh bắt trái phép và tác động của các dự án cơ sở hạ tầng đối với dòng sông.
