في الجزء الكمبودي من نهر ميكونغ، تأكدت هذا العام ولادة ستة صغار من دلافين إيراوادي. وقد رفع ذلك العدد التقديري للسكان المحليين إلى 118 فردًا. وقعت الحادثة على امتداد مقطع من النهر طوله 120 كيلومترًا في مقاطعتي كراتيه وستونغ ترينغ.
دلافين إيراوادي (Orcaella brevirostris) هي الحيتانيات الوحيدة في هذه المياه. وفي كمبوديا ولاوس يُبجَّلون كحيوانات مقدسة تجسّد روح النهر. كما يدرّون على المجتمعات الساحلية دخلًا من السياحة البيئية، لا سيما في أماكن مثل حوض كامبي العميق في كراتيه.
عدد السكان في ميكونغ الكمبودي أدنى بوضوح من تقديرات أواخر سنوات 1990، حين كان يعيش هنا نحو 200 فردًا. وتتمثل التهديدات الرئيسية في التشابك في الشباك الخيشومية، وهو أمر خطير بشكل خاص على الصغار، والصيد الكهربائي غير القانوني، وتدهور الموائل. وأكثر من 160 سدود في حوض النهر تغيّر الهيدرولوجيا وتكوين مجتمعات الأسماك التي تعتمد عليها الدلافين.
منذ عام 2012، توجد في مقطع من النهر طوله 180 كيلومترًا مناطق محمية يُحظر فيها استخدام الشباك الخيشومية. والصيد الكهربائي محظور رسميًا في جميع أنحاء البلاد. ويبدو أن الدوريات المشتركة والرصد والعمل مع السكان المحليين أسهمت في خلو السنوات الأخيرة من نفوق الدلافين وفي ظهور صغار جديدة.
يشير ممثلو السلطات والمنظمات المعنية بحماية الطبيعة إلى أن ولادة ستة صغار إشارة باعثة على الأمل. غير أن السكان لا يزالون معرضين للخطر، ومن دون مواصلة تقليص التهديدات قد يكون التعافي هشًا.
تتطلب حماية هذه الحيوانات اهتمامًا دائمًا بالصيد غير القانوني وبأثر المشاريع البنية التحتية على النهر.
