এ বছর কম্বোডিয়ার মেকং নদীর অংশে ইরাবতী ডলফিনের ছয়টি শাবকের জন্ম নিশ্চিত করা হয়েছে। এতে স্থানীয় জনসংখ্যার আনুমানিক সংখ্যা 118-এ উন্নীত হয়েছে। ঘটনাটি ক্রাতিয়ে ও স্তুংত্রেং প্রদেশে নদীর 120 কিলোমিটার দীর্ঘ অংশ জুড়ে ঘটেছে।
ইরাবতী ডলফিন (Orcaella brevirostris) এই জলাশয়ের একমাত্র সিটেশিয়ান। কম্বোডিয়া ও লাওসে এদের নদীর আত্মার প্রতীক পবিত্র প্রাণী হিসেবে শ্রদ্ধা করা হয়। উপকূলীয় সম্প্রদায়ের জন্য এরা ইকোট্যুরিজম থেকে আয়ও আনে, বিশেষত ক্রাতিয়ের কাম্পি গভীর জলাশয়ের মতো জায়গায়।
কম্বোডিয়ার মেকং নদীতে এই জনসংখ্যা 1990-এর দশকের শেষের আনুমানিক হিসাবের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম, যখন এখানে প্রায় 200টি প্রাণী বাস করত। প্রধান হুমকিগুলো হলো ফুলকো জালে জড়িয়ে পড়া, যা বিশেষত শাবকদের জন্য বিপজ্জনক, অবৈধ বৈদ্যুতিক মাছ ধরা এবং আবাসস্থলের অবক্ষয়। নদী অববাহিকার 160টিরও বেশি বাঁধ জলবিদ্যা ও মাছের সম্প্রদায়ের গঠন বদলে দিচ্ছে, যাদের উপর ডলফিনরা নির্ভর করে।
2012 সাল থেকে নদীর 180 কিলোমিটার অংশে সংরক্ষিত অঞ্চল চালু আছে, যেখানে ফুলকো জাল নিষিদ্ধ। সারা দেশে বৈদ্যুতিক মাছ ধরা আনুষ্ঠানিকভাবে নিষিদ্ধ। যৌথ টহল, পর্যবেক্ষণ এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের সঙ্গে কাজ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ডলফিনের মৃত্যু না হওয়া এবং নতুন শাবকের আবির্ভাবে সহায়তা করেছে বলে মনে হচ্ছে।
কর্তৃপক্ষ ও সংরক্ষণ সংস্থার প্রতিনিধিরা উল্লেখ করেছেন, ছয়টি শাবকের জন্ম আশাব্যঞ্জক সংকেত। তবে জনসংখ্যা এখনও ঝুঁকিপূর্ণ, এবং হুমকি আরও না কমালে পুনরুদ্ধার টেকসই নাও হতে পারে।
এই প্রাণীদের সুরক্ষার জন্য অবৈধ শিকার এবং নদীর উপর অবকাঠামো প্রকল্পের প্রভাবের প্রতি অবিরাম মনোযোগ প্রয়োজন।
