Di bagian Sungai Mekong yang berada di Kamboja, kelahiran enam anak lumba-lumba Irrawaddy telah dikonfirmasi tahun ini. Hal ini meningkatkan perkiraan jumlah populasi setempat menjadi 118 individu. Peristiwa tersebut terjadi di sepanjang bentang sungai sepanjang 120 kilometer di Provinsi Kratie dan Stung Treng.
Lumba-lumba Irrawaddy (Orcaella brevirostris) adalah satu-satunya cetacea di perairan ini. Di Kamboja dan Laos, mereka dihormati sebagai hewan suci yang melambangkan roh sungai. Bagi masyarakat pesisir, mereka juga mendatangkan pendapatan dari ekowisata, terutama di tempat-tempat seperti kolam air dalam Kampi di Kratie.
Jumlah populasi di Mekong Kamboja jauh lebih rendah dibandingkan perkiraan pada akhir tahun 1990-an, ketika sekitar 200 individu hidup di sini. Ancaman utama adalah terjerat jaring insang, yang sangat berbahaya bagi anak-anak lumba-lumba, penangkapan ikan ilegal dengan listrik, dan degradasi habitat. Lebih dari 160 bendungan di cekungan sungai mengubah hidrologi dan komposisi komunitas ikan yang menjadi tempat bergantungnya lumba-lumba.
Sejak tahun 2012, di bentang sungai sepanjang 180 kilometer berlaku zona lindung yang melarang jaring insang. Penangkapan ikan dengan listrik secara resmi dilarang di seluruh negeri. Patroli bersama, pemantauan, dan kerja sama dengan penduduk setempat tampaknya telah membantu tidak adanya kematian lumba-lumba dalam beberapa tahun terakhir dan munculnya anak-anak lumba-lumba baru.
Perwakilan pemerintah dan organisasi konservasi mencatat bahwa kelahiran enam anak lumba-lumba merupakan sinyal yang menggembirakan. Namun, populasi tetap rentan, dan tanpa pengurangan ancaman lebih lanjut, pemulihan bisa menjadi rapuh.
Perlindungan hewan-hewan ini memerlukan perhatian terus-menerus terhadap penangkapan ikan ilegal dan dampak proyek infrastruktur terhadap sungai.
