Sungai Buriganga di Dhaka telah lama berubah menjadi saluran pembuangan pabrik dan sampah, tempat oksigen hampir hilang dan logam berat menumpuk di lumpur. Namun di sini, bertentangan dengan segala hal, sekitar dua puluh lumba-lumba sungai Gangga tetap bertahan.
Penelitian yang dilakukan dari September 2023 hingga Agustus 2024 pada ruas sepanjang 27 kilometer menunjukkan bahwa hewan-hewan itu hadir di sungai selama sepuluh bulan dari dua belas bulan. Jumlah pertemuan terbanyak terjadi pada musim dingin, dan proporsi anak lumba-lumba mencapai hampir enam belas persen — tanda bahwa perkembangbiakan masih berlangsung.
Ikan lokal hampir punah, tetapi ikan lele invasif yang mampu menghirup udara atmosfer justru berkembang biak. Menurut para peneliti, ikan-ikan inilah yang menjadi makanan lumba-lumba, yang beradaptasi dengan kondisi yang tampak tidak layak untuk kehidupan.
Pencemaran sungai adalah akibat pembuangan limbah dari pabrik kulit, perusahaan tekstil, dan limbah rumah tangga. Konsentrasi kromium, timbal, dan kadmium secara rutin melampaui ambang batas aman, dan pada musim kemarau oksigen terlarut turun hampir sampai nol. Kondisi seperti itu mematikan bagi sebagian besar organisme air, tetapi lumba-lumba untuk sementara masih menemukan cara untuk bertahan hidup.
Dalam skala nasional, sensus terbaru mencatat lebih dari dua ribu lumba-lumba sungai Gangga di empat puluh lima sungai Bangladesh. Namun di aliran air yang sangat tercemar, seperti Buriganga dan Turag, jumlah mereka tetap sedikit, dan ancamannya pun terus-menerus: jaring ilegal, pelayaran yang padat, dan pencemaran yang terus berlanjut.
Pelestarian populasi ini menuntut terutama pengurangan pembuangan limbah industri dan pelarangan alat tangkap yang berbahaya. Tanpa langkah-langkah tersebut, bahkan kemampuan adaptasi lumba-lumba yang menakjubkan pun bisa jadi tidak memadai.
