ダッカのブリガンガ川は、長らく工場や廃棄物の排水路と化し、酸素はほとんど消え、重金属が泥に蓄積している。それでもなお、ここではすべてに逆らうように、およそ二十頭のガンジスカワイルカが生息している。
2023年九月から2024年八月にかけて、27キロメートルの区間で行われた調査によれば、この動物たちは十二か月中十か月、川に姿を見せていた。確認された回数が最も多かったのは冬であり、幼獣の割合はほぼ十六パーセントに達した——繁殖が続いている証拠である。
在来の魚はほとんど姿を消したが、その代わりに大気中の空気を呼吸できる外来のナマズが繁殖した。研究者たちによれば、イルカはまさにこの魚を餌にしており、生きるのに適さないと思われる環境に適応している。
川の汚染は、皮革工場、繊維工場、そして生活排水の排出がもたらした結果である。クロム、鉛、カドミウムの濃度は安全基準をたびたび超え、乾季には溶存酸素がほとんどゼロまで落ち込む。こうした環境はほとんどの水生生物にとって致命的だが、イルカは今のところ生き延びる術を見つけている。
国全体では、最近の調査により、バングラデシュの四十五の川で二千頭を超えるガンジスカワイルカが確認された。しかしブリガンガ川やトゥラグ川のようなひどく汚染された水域では、その数は少ないままであり、脅威は絶え間なく続いている。違法な網、激しい船舶の往来、そして続く汚染である。
これらの個体群を保全するには、何よりもまず産業排水の削減と有害な漁具の禁止が必要である。これらの対策がなければ、イルカの驚くべき適応力でさえ、十分ではないかもしれない。
