Der Fluss Buriganga bei Dhaka ist längst zu einer Kloake für Fabriken und Abfälle geworden, in der der Sauerstoff fast verschwindet und sich Schwermetalle im Schlamm anreichern. Dennoch halten sich hier, allem zum Trotz, etwa zwanzig Gangesdelfine.
Eine Untersuchung, die von September 2023 bis August 2024 auf einem 27 Kilometer langen Abschnitt durchgeführt wurde, zeigte, dass die Tiere zehn von zwölf Monaten im Fluss anwesend waren. Die meisten Sichtungen entfielen auf den Winter, und der Anteil der Jungtiere betrug fast sechzehn Prozent — ein Zeichen dafür, dass die Fortpflanzung anhält.
Die einheimischen Fische sind fast verschwunden, dafür haben sich invasive Welse stark vermehrt, die atmosphärische Luft atmen können. Nach Angaben der Forscher ernähren sich die Delfine gerade von diesen Fischen und passen sich damit an Bedingungen an, die für Leben ungeeignet erscheinen.
Die Verschmutzung des Flusses ist das Ergebnis von Einleitungen aus Gerbereien, Textilbetrieben und häuslichem Abwasser. Die Konzentrationen von Chrom, Blei und Cadmium überschreiten regelmäßig die sicheren Grenzwerte, und in der Trockenzeit sinkt der gelöste Sauerstoff fast auf null. Solche Bedingungen sind für die meisten Wasserorganismen tödlich, doch die Delfine finden vorerst einen Weg zu existieren.
Landesweit hat eine kürzlich durchgeführte Zählung mehr als zweitausend Gangesdelfine in fünfundvierzig Flüssen Bangladeschs erfasst. In stark verschmutzten Gewässern wie der Buriganga und der Turag bleibt ihre Zahl jedoch gering, und die Bedrohungen sind ständig: illegale Netze, intensiver Schiffsverkehr und anhaltende Verschmutzung.
Der Erhalt dieser Populationen erfordert vor allem eine Verringerung der industriellen Einleitungen und ein Verbot schädlicher Fanggeräte. Ohne diese Maßnahmen könnte selbst die erstaunliche Anpassungsfähigkeit der Delfine nicht ausreichen.
