Sông Buriganga ở Dhaka từ lâu đã biến thành cống xả cho các nhà máy và rác thải, nơi oxy gần như biến mất và kim loại nặng tích tụ trong bùn. Thế nhưng tại đây, bất chấp mọi thứ, vẫn tồn tại khoảng hai mươi con cá heo sông Hằng.
Một nghiên cứu được thực hiện từ tháng Chín năm 2023 đến tháng Tám năm 2024 trên đoạn sông dài 27 kilômét cho thấy loài vật này có mặt trên sông trong mười tháng trong số mười hai tháng. Số lần bắt gặp nhiều nhất rơi vào mùa đông, và tỷ lệ cá con chiếm gần mười sáu phần trăm — dấu hiệu cho thấy chúng vẫn tiếp tục sinh sản.
Cá bản địa gần như biến mất, nhưng thay vào đó là sự sinh sôi của loài cá da trơn xâm lấn có khả năng hô hấp bằng không khí. Theo các nhà nghiên cứu, chính những loài cá này là nguồn thức ăn của cá heo, giúp chúng thích nghi với điều kiện tưởng chừng không thể sống nổi.
Ô nhiễm sông là kết quả của nước thải từ các nhà máy thuộc da, xí nghiệp dệt may và nước thải sinh hoạt. Nồng độ crôm, chì và cadimi thường xuyên vượt mức an toàn, còn vào mùa khô, oxy hòa tan giảm gần như xuống mức không. Những điều kiện như vậy gây chết chóc cho phần lớn sinh vật thủy sinh, nhưng cá heo hiện vẫn tìm được cách tồn tại.
Trên phạm vi cả nước, một cuộc điều tra gần đây đã ghi nhận hơn hai nghìn con cá heo sông Hằng tại bốn mươi lăm con sông của Bangladesh. Tuy nhiên, tại những dòng nước bị ô nhiễm nặng như Buriganga và Turag, số lượng của chúng vẫn còn ít, và các mối đe dọa thì thường trực: lưới đánh cá trái phép, giao thông thủy dày đặc và tình trạng ô nhiễm tiếp diễn.
Việc bảo tồn những quần thể này trước hết đòi hỏi phải cắt giảm nước thải công nghiệp và cấm các ngư cụ độc hại. Nếu không có những biện pháp này, ngay cả khả năng thích nghi đáng kinh ngạc của cá heo cũng có thể trở nên không đủ.
