El río Buriganga, a la altura de Daca, hace tiempo que se ha convertido en un vertedero para las fábricas y los residuos, donde el oxígeno casi desaparece y los metales pesados se acumulan en el limo. Sin embargo, aquí, contra todo pronóstico, resisten alrededor de veinte delfines del Ganges.
Un estudio realizado desde septiembre de 2023 hasta agosto de 2024 en un tramo de 27 kilómetros mostró que los animales estuvieron presentes en el río diez meses de cada doce. El mayor número de avistamientos correspondió al invierno, y la proporción de crías alcanzó casi el dieciséis por ciento, señal de que la reproducción continúa.
Los peces locales casi han desaparecido, pero en cambio se han multiplicado los bagres invasores, capaces de respirar aire atmosférico. Según los investigadores, precisamente de estos peces se alimentan los delfines, adaptándose a unas condiciones que parecen impropias para la vida.
La contaminación del río es el resultado de los vertidos de las curtidurías, las empresas textiles y las aguas residuales domésticas. Las concentraciones de cromo, plomo y cadmio superan con regularidad los límites seguros, y en la estación seca el oxígeno disuelto cae casi hasta cero. Tales condiciones son letales para la mayoría de los organismos acuáticos, pero los delfines, por ahora, encuentran la manera de subsistir.
A escala nacional, un censo reciente registró más de dos mil delfines del Ganges en cuarenta y cinco ríos de Bangladés. Sin embargo, en los cauces muy contaminados, como el Buriganga y el Turag, su número sigue siendo reducido y las amenazas, constantes: redes ilegales, intenso tráfico fluvial y contaminación que no cesa.
Conservar estas poblaciones exige, ante todo, reducir los vertidos industriales y prohibir los artes de pesca dañinos. Sin estas medidas, incluso la asombrosa capacidad de adaptación de los delfines podría resultar insuficiente.
