En las aguas turbias de las costas de Malasia, los delfines se orientan no con los ojos, sino con los sonidos, y son precisamente esos sonidos los que ahora graban los científicos para entender cómo el ser humano cambia su mundo.
Saliza Bono, bioacústica de la organización MareCet, estudia las voces de los delfines jorobados del Indo-Pacífico y de los delfines del Irrawaddy (Sousa chinensis y Orcaella brevirostris). Su trabajo comenzó con una simple curiosidad: de niña vio por primera vez un delfín en Australia y se asombró de que fuera un mamífero que respira con pulmones bajo el agua. Más tarde, al conocer los dialectos de las orcas, decidió dedicar su vida a la bioacústica.
En las aguas costeras de Malasia viven 27 especies de mamíferos marinos. Muchas de ellas, como el delfín del Ganges, son casi ciegas y dependen por completo de la ecolocalización y de los silbidos. El ruido de las lanchas y de los barcos pesqueros altera su comunicación: cuando una embarcación se acerca a menos de 500 metros, la frecuencia de los silbidos cae bruscamente y no se recupera de inmediato.
Las principales amenazas son la captura incidental en las redes y la contaminación acústica. Para combatir la captura incidental, MareCet prueba pingers acústicos: emiten una señal de alta frecuencia que solo oyen los mamíferos marinos y advierten a los delfines de la presencia de redes invisibles. Así los pescadores no pierden su captura y los delfines, la vida.
La financiación sigue siendo un problema grave: los hidrófonos marinos cuestan varias veces más que los terrestres. Además, el conocimiento de los malasios sobre los delfines locales es todavía escaso: «si no lo conoces, tampoco lo quieres», como dicen en la organización. Poco a poco, los promotores inmobiliarios empiezan a consultar a los científicos antes de iniciar las obras para evaluar el entorno acústico.
Los delfines actúan como indicadores de la salud del océano: su presencia indica que el ecosistema aún soporta la carga.
