Al parecer, los delfines no mezclan el «trabajo» con el «descanso». Un nuevo estudio ha demostrado que estos mamíferos marinos utilizan distintas zonas del océano para comunicarse y para buscar alimento.
Científicos de la Universidad Atlántica de Florida, dirigidos por Laurent Cherubin, realizaron observaciones durante dos meses frente a la costa atlántica de Florida. Con ayuda de un vehículo submarino autónomo —un planeador de olas solar de 3,7 metros de eslora— grabaron 62 horas de sonidos y recogieron datos sobre la temperatura, la salinidad y otros parámetros del agua.
En más de 1600 grabaciones se detectaron señales de delfines. Los silbidos, que sirven para la comunicación y para mantener el vínculo dentro del grupo, se registraron con mayor frecuencia en las aguas costeras. Los rápidos chasquidos de ecolocalización, en cambio, predominaron en las zonas con una mayor cantidad de peces que emiten sonidos.
El análisis mostró que la distribución de los silbidos no solo depende de la profundidad y la temperatura, sino también del nivel de ruido de fondo. Así pues, los delfines, al parecer, eligen los lugares para la interacción social y para la caza teniendo en cuenta las condiciones acústicas.
Curiosamente, según las grabaciones, los peces enmudecen cuando se acercan los delfines. Esto permite suponer que las presas también son capaces de «escuchar» a los depredadores y reaccionar ante su presencia.
El descubrimiento apunta a una diferenciación acústica de los hábitats: los delfines utilizan una misma zona de la plataforma continental de manera distinta según su comportamiento. Esta especialización puede ser importante para la supervivencia de la especie en un entorno cambiante.
Los resultados se han publicado en la revista PeerJ. Los autores señalan que, para una protección eficaz, no basta con proteger un solo tipo de hábitat, sino varias zonas distintas donde los animales despliegan diferentes tipos de actividad.
Los investigadores planean continuar las observaciones para entender cómo se adaptan los delfines al calentamiento del océano, al desarrollo de la costa y a otros factores antropogénicos.
