Hóa ra cá heo không trộn lẫn «công việc» và «nghỉ ngơi». Một nghiên cứu mới cho thấy những loài thú biển này sử dụng những vùng khác nhau của đại dương để giao tiếp và để tìm kiếm thức ăn.
Các nhà khoa học từ Đại học Đại Tây Dương Florida dưới sự lãnh đạo của Laurent Cherubin đã tiến hành quan sát trong hai tháng tại bờ biển Đại Tây Dương của Florida. Nhờ một thiết bị lặn tự hành — tàu lượn sóng mặt trời dài 3,7 mét — họ đã ghi lại 62 giờ âm thanh và thu thập dữ liệu về nhiệt độ, độ mặn cùng các thông số khác của nước.
Trong hơn 1600 bản ghi đã phát hiện tín hiệu của cá heo. Những tiếng huýt sáo dùng để giao tiếp và duy trì liên lạc trong đàn thường được ghi nhận nhiều hơn ở vùng nước ven bờ. Ngược lại, những tiếng tách nhanh để định vị bằng sóng âm lại chiếm ưu thế ở những khu vực có nhiều cá phát ra âm thanh.
Phân tích cho thấy sự phân bố của tiếng huýt sáo không chỉ chịu ảnh hưởng của độ sâu và nhiệt độ mà còn của mức độ tiếng ồn nền. Như vậy, cá heo dường như chọn địa điểm cho tương tác xã hội và cho săn mồi có tính đến các điều kiện âm thanh.
Điều thú vị là theo các bản ghi, cá im lặng khi cá heo đến gần. Điều này cho phép giả định rằng con mồi cũng có khả năng «lắng nghe» kẻ săn mồi và phản ứng với sự hiện diện của chúng.
Phát hiện này chỉ ra sự phân hóa âm thanh của các môi trường sống: cùng một vùng thềm lục địa được cá heo sử dụng theo những cách khác nhau tùy thuộc vào hành vi. Sự chuyên hóa như vậy có thể quan trọng đối với sự tồn tại của loài trong điều kiện môi trường đang thay đổi.
Kết quả đã được công bố trên tạp chí PeerJ. Các tác giả lưu ý rằng để bảo vệ hiệu quả cần bảo vệ không chỉ một kiểu môi trường sống mà là nhiều vùng khác nhau, nơi các loài vật thể hiện những dạng hoạt động khác nhau.
Các nhà nghiên cứu dự định tiếp tục quan sát để hiểu cách cá heo thích nghi với sự ấm lên của đại dương, sự phát triển của bờ biển và các yếu tố do con người gây ra khác.
