A quanto pare, i delfini non mescolano «lavoro» e «riposo». Un nuovo studio ha dimostrato che questi mammiferi marini utilizzano zone diverse dell'oceano per comunicare e per cercare il cibo.
Gli scienziati della Florida Atlantic University, guidati da Laurent Cherubin, hanno condotto osservazioni per due mesi lungo la costa atlantica della Florida. Con l'aiuto di un veicolo subacqueo autonomo — un glider a onda solare lungo 3,7 metri — hanno registrato 62 ore di suoni e raccolto dati sulla temperatura, la salinità e altri parametri dell'acqua.
In più di 1600 registrazioni sono stati individuati segnali di delfini. I fischi, che servono alla comunicazione e a mantenere il contatto nel gruppo, sono stati rilevati più spesso nelle acque costiere. I rapidi schiocchi per l'ecolocalizzazione, al contrario, predominavano nelle zone con un gran numero di pesci che emettono suoni.
L'analisi ha mostrato che sulla distribuzione dei fischi influiscono non solo la profondità e la temperatura, ma anche il livello del rumore di fondo. Così i delfini, a quanto pare, scelgono i luoghi per l'interazione sociale e per la caccia tenendo conto delle condizioni acustiche.
È interessante che i pesci, stando alle registrazioni, tacciono all'avvicinarsi dei delfini. Ciò permette di supporre che anche le prede siano capaci di «ascoltare» i predatori e di reagire alla loro presenza.
La scoperta indica una differenziazione acustica degli habitat: i delfini usano la stessa zona della piattaforma continentale in modi diversi a seconda del comportamento. Tale specializzazione può essere importante per la sopravvivenza della specie in condizioni ambientali mutevoli.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista PeerJ. Gli autori osservano che per una protezione efficace occorre tutelare non un solo tipo di habitat, ma diverse zone in cui gli animali manifestano vari tipi di attività.
I ricercatori intendono proseguire le osservazioni per capire come i delfini si adattano al riscaldamento dell'oceano, allo sviluppo delle coste e ad altri fattori antropici.
