イルカはどうやら「仕事」と「休息」を混同していないようだ。新しい研究により、これらの海生哺乳類がコミュニケーションと餌探しに海の異なる区域を使い分けていることが明らかになった。
フロリダ・アトランティック大学のローラン・シェルベン率いる研究者たちは、フロリダの大西洋岸で二か月にわたって観察を行った。全長3,7メートルの太陽光波グライダーという自律型水中探査機を用いて、彼らは62時間分の音を録音し、水温、塩分、その他の水のパラメータに関するデータを収集した。
1600を超える記録の中でイルカの信号が検出された。コミュニケーションや群れ内のつながりを保つ役割を果たすホイッスルは、沿岸水域でより頻繁に記録された。一方、反響定位のための速いクリック音は、音を発する魚が多い海域で優勢だった。
分析によると、ホイッスルの分布には水深や水温だけでなく、バックグラウンドノイズのレベルも影響している。したがって、イルカは音響条件を考慮して、社会的相互作用と狩りのための場所を選んでいると考えられる。
興味深いことに、記録によれば魚はイルカが近づくと静かになる。このことから、獲物も捕食者を「聞く」ことができ、その存在に反応できる可能性が示唆される。
この発見は生息環境の音響的な分化を示している。つまり、同じ大陸棚の区域をイルカは行動に応じて異なる形で利用しているのだ。このような特化は、変化する環境条件下で種が生き残るために重要かもしれない。
結果はPeerJ誌に掲載された。著者らは、効果的な保護のためには一つのタイプの生息環境ではなく、動物がさまざまな種類の活動を示す複数の異なる区域を保護する必要があると指摘している。
研究者たちは、イルカが海洋の温暖化、海岸開発、その他の人為的要因にどのように適応するかを理解するため、観察を続ける予定だ。
