Os golfinhos, ao que parece, não misturam «trabalho» e «descanso». Um novo estudo mostrou que estes mamíferos marinhos utilizam diferentes zonas do oceano para comunicar e para procurar alimento.
Cientistas da Universidade Atlântica da Flórida, sob a orientação de Laurent Cherubin, realizaram observações durante dois meses na costa atlântica da Flórida. Com a ajuda de um veículo subaquático autónomo — um planador de onda solar com 3,7 metros de comprimento — gravaram 62 horas de sons e recolheram dados sobre a temperatura, a salinidade e outros parâmetros da água.
Em mais de 1600 registos foram detetados sinais de golfinhos. Os assobios, que servem para a comunicação e para manter a ligação no grupo, foram registados com mais frequência nas águas costeiras. Os cliques rápidos para a ecolocalização, pelo contrário, predominaram nas zonas com maior quantidade de peixes que emitem sons.
A análise mostrou que a distribuição dos assobios é influenciada não só pela profundidade e pela temperatura, mas também pelo nível de ruído de fundo. Assim, os golfinhos, ao que parece, escolhem os locais para a interação social e para a caça tendo em conta as condições acústicas.
Curiosamente, segundo os registos, os peixes silenciam quando os golfinhos se aproximam. Isto permite supor que as presas também são capazes de «ouvir» os predadores e de reagir à sua presença.
A descoberta aponta para uma diferenciação acústica dos habitats: os golfinhos utilizam a mesma zona da plataforma continental de formas diferentes consoante o comportamento. Esta especialização pode ser importante para a sobrevivência da espécie em condições de ambiente em mudança.
Os resultados foram publicados na revista PeerJ. Os autores observam que, para uma proteção eficaz, é necessário proteger não um único tipo de habitat, mas várias zonas distintas onde os animais manifestam diferentes tipos de atividade.
Os investigadores planeiam continuar as observações para compreender como os golfinhos se adaptam ao aquecimento do oceano, ao desenvolvimento da costa e a outros fatores antropogénicos.
