Trong vùng nước đục ngầu của sông Ấn, nơi thị giác từ lâu đã mất đi ý nghĩa, cá heo bhulan (Platanista minor) định hướng bằng sóng âm và bơi nghiêng. Mới đây, tỉnh Punjab đã chính thức thành lập khu bảo tồn Punjnad Indus River Dolphin Sanctuary, cùng với khu bảo vệ hiện có ở Sindh tạo thành một hành lang bảo vệ pháp lý liên tục dài 400 km.
Theo dữ liệu nghiên cứu năm 2025, tổng số lượng quần thể đạt khoảng 1987 cá thể — tăng 19,4 % từ năm 2011 đến năm 2017. Gần 99 % số động vật tập trung ở đoạn giữa đập Chashma và Sukkur. Khu vực mới ở Punjab trải dài khoảng 200 km và bao phủ những sinh cảnh then chốt, nơi tập trung khoảng hai phần ba nhóm cá heo Punjab (tổng cộng trong tỉnh có khoảng 660 con cá heo).
Trong lịch sử, vùng phân bố của loài đã thu hẹp 80 % do các đập, kênh tưới tiêu và việc chuyển nước. Việc săn bắt đã bị cấm từ những năm 1970, và điều này đã mang lại những kết quả đầu tiên. Tuy nhiên, các mối đe dọa vẫn còn: mắc lưới, ô nhiễm và sự chia cắt môi trường sống. Như các quan sát của WWF-Pakistan cho thấy, cá heo là kẻ săn mồi đỉnh cao của hệ sinh thái sông, và sự sung mãn của chúng phản ánh trực tiếp tình trạng của toàn bộ lưu vực.
Việc tạo ra hành lang không chỉ là một đường kẻ trên bản đồ. Nó kết nối các khu vực rời rạc, giảm nguy cơ cô lập quần thể và mở ra cơ hội quản lý chung với các cộng đồng địa phương. Rõ ràng, những biện pháp như vậy không chỉ giúp loài quý hiếm mà còn giúp nguồn lợi cá, thứ mà hàng nghìn gia đình dọc sông phụ thuộc vào.
Qua nhiều thập kỷ làm việc của WWF-Pakistan và các cơ quan tỉnh, người ta đã thiết lập được việc cứu hộ động vật khỏi các kênh và công tác giám sát. Giờ đây, sự bảo vệ pháp lý củng cố những nỗ lực này, tạo tiền lệ cho các hệ thống sông khác trong khu vực.
Việc bảo vệ một loài trong sông thường trở thành bước đầu tiên để phục hồi toàn bộ hệ thống nước, thứ mà cả con người và vô số sinh vật khác đều phụ thuộc vào.
