Di perairan keruh Sungai Indus, tempat penglihatan telah lama kehilangan maknanya, lumba-lumba bhulan (Platanista minor) berorientasi dengan ekolokasi dan berenang menyamping. Baru-baru ini Provinsi Punjab secara resmi menetapkan suaka Punjnad Indus River Dolphin Sanctuary, yang bersama dengan kawasan lindung yang sudah ada di Sindh membentuk koridor perlindungan hukum yang berkesinambungan sepanjang 400 kilometer.
Menurut data penelitian tahun 2025, jumlah populasi keseluruhan mencapai sekitar 1987 ekor — tumbuh sebesar 19,4 % dari tahun 2011 hingga 2017. Hampir 99 % hewan terpusat pada bentang antara Bendungan Chashma dan Sukkur. Kawasan baru di Punjab membentang sekitar 200 km dan mencakup habitat-habitat utama tempat sekitar dua pertiga kelompok Punjab terkonsentrasi (total di provinsi ini sekitar 660 lumba-lumba).
Secara historis, wilayah sebaran spesies ini menyusut hingga 80 % akibat bendungan, saluran irigasi, dan pengalihan air. Perburuan telah dilarang sejak tahun 1970-an, dan hal itu mulai membuahkan hasil. Namun ancaman tetap ada: terjerat jaring, pencemaran, dan fragmentasi lingkungan. Seperti ditunjukkan pengamatan WWF-Pakistan, lumba-lumba adalah predator puncak ekosistem sungai, dan kesejahteraannya secara langsung mencerminkan kondisi seluruh cekungan.
Pembentukan koridor bukan sekadar garis di atas peta. Langkah ini menyatukan kawasan-kawasan yang terpisah, menurunkan risiko isolasi populasi, dan membuka peluang pengelolaan bersama dengan masyarakat setempat. Tampaknya, langkah-langkah semacam ini membantu bukan hanya spesies langka itu, tetapi juga stok ikan yang menjadi tumpuan ribuan keluarga di sepanjang sungai.
Selama puluhan tahun kerja WWF-Pakistan dan instansi-instansi provinsi, upaya penyelamatan hewan dari saluran air dan pemantauan berhasil dijalankan. Kini perlindungan hukum memperkuat upaya tersebut, sekaligus menciptakan preseden bagi sistem-sistem sungai lain di kawasan ini.
Perlindungan satu spesies di sungai sering kali menjadi langkah pertama menuju pemulihan seluruh sistem perairan, yang menjadi tumpuan manusia maupun makhluk penghuni lainnya yang tak terhitung jumlahnya.
