In den trüben Wassern des Indus, wo das Sehen längst seinen Sinn verloren hat, orientieren sich die Bhulan-Delfine (Platanista minor) durch Echoortung und Seitenschwimmen. Kürzlich hat die Provinz Punjab offiziell das Schutzgebiet Punjnad Indus River Dolphin Sanctuary eingerichtet, das zusammen mit der bestehenden Schutzzone in Sindh einen durchgehenden 400 Kilometer langen Korridor rechtlichen Schutzes bildet.
Den Untersuchungen von 2025 zufolge erreichte die Gesamtpopulation etwa 1987 Individuen — ein Anstieg um 19,4 % von 2011 bis 2017. Fast 99 % der Tiere konzentrieren sich auf den Abschnitt zwischen den Staudämmen Chashma und Sukkur. Der neue Abschnitt im Punjab erstreckt sich über etwa 200 km und umfasst Schlüsselhabitate, in denen sich rund zwei Drittel der Punjab-Gruppe konzentrieren (in der Provinz insgesamt etwa 660 Delfine).
Historisch schrumpfte das Verbreitungsgebiet der Art um 80 % infolge von Staudämmen, Bewässerungskanälen und Wasserableitungen. Die Jagd wurde bereits in den 1970er Jahren verboten, und dies trug erste Früchte. Doch die Gefahren bleiben: Verwicklung in Netze, Verschmutzung und Fragmentierung des Lebensraums. Wie Beobachtungen von WWF-Pakistan zeigen, ist der Delfin der Spitzenprädator des Flussökosystems, und sein Wohlergehen spiegelt unmittelbar den Zustand des gesamten Beckens wider.
Die Schaffung des Korridors ist nicht bloß eine Linie auf der Karte. Sie verbindet verstreute Abschnitte, verringert das Risiko der Isolation von Populationen und eröffnet Möglichkeiten für eine gemeinsame Verwaltung mit den lokalen Gemeinschaften. Allem Anschein nach helfen solche Maßnahmen nicht nur der seltenen Art, sondern auch den Fischbeständen, von denen Tausende Familien entlang des Flusses abhängen.
In jahrzehntelanger Arbeit von WWF-Pakistan und den Provinzbehörden gelang es, die Rettung von Tieren aus den Kanälen und die Überwachung zu organisieren. Nun untermauert der rechtliche Schutz diese Bemühungen und schafft einen Präzedenzfall für andere Flusssysteme der Region.
Der Schutz einer einzigen Art im Fluss wird oft zum ersten Schritt zur Wiederherstellung des gesamten Gewässersystems, von dem sowohl Menschen als auch unzählige andere Bewohner abhängen.
