En las aguas turbias del Indo, donde la visión perdió hace tiempo todo sentido, los delfines bhulani (Platanista minor) se orientan mediante la ecolocalización y la natación lateral. Recientemente, la provincia de Punyab creó oficialmente la reserva Punjnad Indus River Dolphin Sanctuary, que junto con la zona protegida existente en Sind forma un corredor continuo de protección jurídica de 400 kilómetros.
Según los estudios de 2025, la población total alcanzó aproximadamente los 1987 ejemplares, un crecimiento del 19,4 % entre 2011 y 2017. Casi el 99 % de los animales se concentra en el tramo entre las presas de Chashma y Sukkur. El nuevo sector en Punyab se extiende unos 200 km y abarca hábitats clave donde se concentra alrededor de dos tercios del grupo de Punyab (en toda la provincia hay unos 660 delfines).
Históricamente, el área de distribución de la especie se redujo en un 80 % debido a las presas, los canales de riego y la desviación de agua. La caza fue prohibida ya en los años 1970, y eso dio sus primeros frutos. Sin embargo, las amenazas persisten: el enredo en redes, la contaminación y la fragmentación del hábitat. Como muestran las observaciones de WWF-Pakistan, el delfín es el depredador apical del ecosistema fluvial, y su bienestar refleja directamente el estado de toda la cuenca.
La creación del corredor no es solo una línea en el mapa. Conecta tramos dispersos, reduce el riesgo de aislamiento de las poblaciones y abre posibilidades de gestión conjunta con las comunidades locales. Al parecer, este tipo de medidas ayudan no solo a una especie rara, sino también a las poblaciones de peces de las que dependen miles de familias a lo largo del río.
A lo largo de décadas de trabajo, WWF-Pakistan y los organismos provinciales lograron poner en marcha el rescate de animales de los canales y su monitoreo. Ahora la protección jurídica refuerza estos esfuerzos, creando un precedente para otros sistemas fluviales de la región.
La protección de una sola especie en un río suele ser el primer paso hacia la restauración de todo el sistema acuático, del que dependen tanto las personas como innumerables otros habitantes.
