En la parte camboyana del Mekong se confirmó este año el nacimiento de seis crías de delfín del Irrawaddy. Esto elevó la estimación de la población local a 118 individuos. El acontecimiento se produjo a lo largo de un tramo de 120 kilómetros del río en las provincias de Kratie y Stung Treng.
Los delfines del Irrawaddy (Orcaella brevirostris) son los únicos cetáceos en estas aguas. En Camboya y Laos se les venera como animales sagrados que encarnan el espíritu del río. Para las comunidades ribereñas también generan ingresos por ecoturismo, especialmente en lugares como la poza profunda de Kampi, en Kratie.
La población en el Mekong camboyano es notablemente inferior a las estimaciones de finales de los años 1990, cuando aquí habitaban alrededor de 200 individuos. Las principales amenazas son el enredo en redes de enmalle, especialmente peligroso para las crías, la pesca eléctrica ilegal y la degradación del hábitat. Más de 160 presas en la cuenca del río alteran la hidrología y la composición de las comunidades de peces de las que dependen los delfines.
Desde 2012 funcionan zonas protegidas en un tramo de 180 kilómetros del río donde se prohíben las redes de enmalle. La pesca eléctrica está oficialmente prohibida en todo el país. Las patrullas conjuntas, el monitoreo y el trabajo con los habitantes locales parecen haber contribuido a la ausencia de muertes de delfines en los últimos años y a la aparición de nuevas crías.
Representantes de las autoridades y de organizaciones conservacionistas señalan que el nacimiento de seis crías es una señal alentadora. Sin embargo, la población sigue siendo vulnerable y, sin una reducción adicional de las amenazas, la recuperación podría resultar frágil.
La protección de estos animales exige una atención constante a la pesca ilegal y al impacto de los proyectos de infraestructura en el río.
