В камбоджийской части Меконга в этом году подтвердили рождение шести детёнышей дельфинов Иравади. Это подняло оценочную численность местной популяции до 118 особей. Событие произошло на протяжении 120-километрового участка реки в провинциях Кратьэх и Стынгтраенг.
Дельфины Иравади (Orcaella brevirostris) — единственные китообразные в этих водах. В Камбодже и Лаосе их почитают как священных животных, олицетворяющих дух реки. Для прибрежных общин они также приносят доход от экотуризма, особенно в таких местах, как глубоководный бассейн Кампи в Кратьэхе.
Численность популяции в камбоджийском Меконге заметно ниже оценок конца 1990-х годов, когда здесь обитало около 200 особей. Основные угрозы — запутывание в жаберных сетях, особенно опасное для детёнышей, незаконный электролов и деградация среды обитания. Более 160 плотин в бассейне реки меняют гидрологию и состав рыбных сообществ, от которых зависят дельфины.
С 2012 года на 180-километровом участке реки действуют охраняемые зоны, где запрещены жаберные сети. Электролов официально запрещён по всей стране. Совместные патрули, мониторинг и работа с местными жителями, по-видимому, способствовали отсутствию смертей дельфинов в последние годы и появлению новых детёнышей.
Представители властей и природоохранных организаций отмечают, что рождение шести детёнышей — обнадеживающий сигнал. Однако популяция остаётся уязвимой, и без дальнейшего сокращения угроз восстановление может оказаться непрочным.
Охрана этих животных требует постоянного внимания к незаконному промыслу и влиянию инфраструктурных проектов на реку.
